Nacido en Holywood, Irlanda del Norte (con el nombre de William Allen Adams), Tate Adams (1922-2018) se mudó a Australia (donde vivía la familia de su esposa) en 1952, donde se convirtió en uno de los grabadores más aclamados del país. Estudió en la Central School of Art de Londres, entre 1949 y 1950, con la grabadora británica Gertrude Hermes, donde aprendió, en particular, la técnica de la xilografía.
Su primera exposición tuvo lugar en Irlanda del Norte en 1949, una muestra conjunta con Gerard Dillon, organizada por el Consejo para el Fomento de la Música y las Artes. Durante la Segunda Guerra Mundial, Adams sirvió como dibujante en el Almirantazgo británico y fue trasladado a Ceilán, donde se dice que entabló amistad con un monje budista y que ambos pintaron y visitaron galerías juntos. Varias obras de Adams en Ceilán se exhibieron en su primera exposición.
Tras mudarse a Australia en 1952, regresó brevemente a Irlanda en 1959 para pasar un año trabajando voluntariamente con Liam Miller, de Dolmen Press. De regreso a Australia en 1960, fundó el departamento de grabado artístico del Royal Melbourne Institute of Technology, donde impartió clases durante veintidós años. Entre sus alumnos se encontraban George Baldessin, Elizabeth Cross y Graeme Peebles. En 1966, fundó Crossley Gallery, la única galería comercial de Australia dedicada exclusivamente al grabado, y en 1977, junto con Baldessin, fundó Lyre Bird Press para publicar libros de artistas de alta calidad. Adams es ampliamente reconocido por mejorar los estándares técnicos del grabado y por convertirlo en una forma de arte respetada.
La obra, sumamente imaginativa, de Tate Adams a menudo contiene un elemento narrativo, a la vez que presenta las formas aplanadas propias del grabado modernista. Se le considera parte del grupo de artistas modernos conocido como los Belfast Boys, y su obra se presentó en la exposición de 2015 en Dublín, George Campbell and the Belfast Boys, junto con Gerard Dillon y Daniel O'Neill.
