Atributo. Marmaduke Cradock Pollos

Grabado original del siglo XVII, atribuido a Marmaduke Cradock, Pollos.

Un intrigante grabado coloreado a mano atribuido al pintor inglés de aves y animales del siglo XVII Marmaduke Cradock (1660-1716). Esta es una de un par de obras atribuidas a Cradock que tenemos a la venta, con la procedencia de William Drummond (Covent Garden Gallery, Londres), el renombrado comerciante británico de dibujos y acuarelas. El paspartú lleva una inscripción manuscrita de Drummond: «Dar a BM» (Museo Británico). Hasta la fecha, solo se conocen cuatro dibujos de Cradock: tres de ellos se encuentran en el Museo Británico y dos son en acuarela sobre grafito. Todos son estudios de aves y de escala relativamente pequeña, similares al presente estudio (véanse BM 1863,0110.232, 1863,0110.233 y 1863,0110.234, todos considerados de la Colección Externa de John Henderson).

Marmaduke Cradock (1660-1716) nació en Somerton, Somerset, y se mudó a Londres, donde trabajó como aprendiz de pintor de casas. Sin embargo, fue un artista autodidacta, especializado en temas de aves y animales. Representó aves individuales con gran precisión, y estudios como este —probablemente relacionados con sus óleos— indican que observaba directamente de la naturaleza. Esta autenticidad es común en las pinturas de aves de esta época, reflejo de un creciente interés por el mundo natural y un afán científico por observar y clasificar las diferentes especies. La obra de Cradock, sin embargo, es notable y se distingue de la de muchos de sus contemporáneos, ya que eligió representar humildes especies nativas o de granja en lugar de las aves exóticas que favorecían a los artistas que pintaban para mecenas adinerados y cortesanos. Prefería trabajar para quienes le pagaban un jornal o para comerciantes, y —según el anticuario George Vertue— evitaba el patrocinio directo de «nobles o figuras de la alta sociedad… suponiendo que limitarían su genio a su fantasía». Como resultado, la obra de Cradock posee un atractivo accesible y modesto, a pesar de su gran talento al óleo.

Este inusual grabado está impreso en tinta rojiza y parece ser una impresión de una sola hoja, en lugar de pertenecer a una serie reproducida para su venta o publicación. Si bien la impresión en sanguina alcanzó su máximo auge en el siglo XVIII, las impresiones calcográficas a un solo color se produjeron de forma continua desde finales del siglo XV. En el siglo XVII, las técnicas de impresión calcográfica a color se practicaron especialmente en los talleres de impresión holandeses. Los temas de aves de Cradock se vieron influenciados por las naturalezas muertas del Siglo de Oro neerlandés y por artistas de los Países Bajos o que trabajaban allí, como Melchior d'Hondecoeter (1636-1695) y Jakob Bogdani (1658-1724). El color de la tinta en este grabado probablemente se eligió en lugar del negro convencional por motivos artísticos personales, para representar mejor a las aves, y posiblemente como resultado de la experimentación artística, en consonancia con la filosofía individualista de Cradock. La extensa coloración manual del grabado distingue aún más la obra como única. Significativamente, hay otro boceto a grafito en el reverso del papel, que vincula la impresión del recto con la mano del artista original.

Cradock falleció en Londres en 1717. Poco después, algunas de sus obras se vendieron a un precio tres o cuatro veces superior al que había recibido por ellas en vida. Sus óleos se encuentran actualmente en diversas colecciones públicas, como la Tate Modern, la Dulwich Picture Gallery, el National Trust, los Museos de Sheffield y el Centro de Arte Británico de Yale, en New Haven.

Sobre papel verjurado, fijado a papel soporte y luego a cartulina soporte.