Escuela de la Compañía India Pájaro cucal mayor de la India

Una pintura de acuarela original de c.1830, de la Escuela de la Compañía India, pájaro cucal mayor de la India.

Un magnífico ejemplo de una pintura de una compañía india y parte de una colección excepcional de temas de aves indias que tenemos a la venta.

Como es habitual en el estilo de la Escuela de la Compañía, el ave está pintada con una opacidad tremendamente vívida y un fino detalle. La viñeta incluye un trozo de tierra sobre el que se posa el ave, lo que proporciona contexto y la integra en la composición.

El cucal mayor, o mahuka, es un ave de gran tamaño del orden de los cucos. Residente ampliamente distribuido en el subcontinente indio, es un ave poco voladora y a menudo se le ve trepando por la vegetación o caminando por el suelo mientras busca alimento.

El término «Escuela de la Compañía» se refiere a una variedad de estilos híbridos surgidos de la influencia de mecenas occidentales (especialmente británicos) sobre los artistas indios durante los siglos XVIII y principios del XIX. Al no encontrar la pintura india tradicional y estilizada de su agrado, estos mecenas comenzaron a coleccionar obras que, si bien incorporaban elementos tradicionales de la pintura rajput y mogol, adquirían una apariencia más «occidental» mediante el uso de la perspectiva y el modelado redondeado, en contraposición a los estilos más decorativos y planos que los precedían. El estilo de la Compañía evolucionó para satisfacer esta demanda: dado que muchos de sus coleccionistas trabajaban para la Compañía de las Indias Orientales, estas pinturas se asociaron con el nombre. Los principales centros del estilo de la Compañía fueron los principales asentamientos británicos de Calcuta, Madrás (Chennai), Delhi, Lucknow y Patna.

Los europeos encargaban conjuntos de imágenes que representaban festivales y escenas de la vida india, con personas de diferentes castas u oficios como temas predilectos, así como bailarines y músicos. Los coleccionistas se sentían especialmente atraídos por lo que percibían como las exóticas costumbres, vestimentas y arquitectura de su patria adoptiva —y en muchos casos temporal—. Las pinturas eran mayoritariamente sobre papel, y la mayoría eran de tamaño pequeño, lo que reflejaba la tradición india de la miniatura y la intención de que se conservaran en carpetas o álbumes.

Lamentablemente, existe poca información sobre la identidad de los numerosos y florecientes artistas de la «Escuela de Compañía»; de hecho, el término «Escuela de Compañía» (o Kampani kalam) ha sido criticado por definir un conjunto diverso de obras según la identidad de sus mecenas, en lugar de los talentosos artistas indios que las pintan. Estas pinturas evocan fascinantes e importantes preguntas y contradicciones del intercambio cultural.

Sobre papel fino verjurado.