John Varley OWS Cifras en el camino a la Iglesia

Una pintura de acuarela original de principios del siglo XIX, John Varley OWS, Figuras en el camino a la iglesia.

Esta apacible vista rural muestra la delicada mano y la sobria paleta del influyente acuarelista inglés John Varley OWS (1778-1842). Dos figuras, quizás padre e hijo, caminan a lo lejos por la amplia calle sin pavimentar del pueblo, hacia la iglesia, el punto focal arquitectónico de esta modesta escena, donde las anodinas casas de ladrillo y los hastiales crean una sensación de sereno realismo. La pintura se encuentra oculta en un folio victoriano temprano, por lo que no ha sido vista antes en el mercado.

Se desconoce la ubicación específica; la procedencia de la acuarela la vincula con Staffordshire. Varley pintó en Alton Towers, en el condado, pero también viajó extensamente, desde su Middlesex natal hasta los pueblos del norte de Londres, Cambridgeshire y Gales. Varley se dedicó a composiciones imaginativas, en particular aquellas que revelan la inspiración de la tradición clásica, pero el estilo de esta pintura es decididamente topográfico. Su obra encapsuló la transición entre el dibujo topográfico coloreado y el estilo más audaz y desarrollado característico de la acuarela del siglo XIX.

Varley fue un maestro consumado que animaba a sus alumnos a pintar al aire libre, a la vez que promovía la teoría pintoresca de adaptar la naturaleza a las exigencias de la composición. El agradable sentido del equilibrio, la proporción y la luz y la sombra en esta materia demuestra una visión sofisticada y exigente para la composición artística.

John Varley OWS (1778-1842) fue un influyente acuarelista inglés, astrólogo y buen amigo de William Blake. Varley fue uno de los fundadores de la Old Watercolour Society y un maestro en la técnica, especialmente hábil en la superposición de aguadas planas de acuarela para crear los paisajes pastorales que eran su especialidad. Varley también fue un profesor consumado, entre cuyos alumnos se encontraban Copley Fielding, David Cox y John Linnell (Varley publicó Tratado sobre los principios del dibujo de paisajes y Tratado práctico sobre el arte del dibujo en perspectiva).

Pero es por su interés en temas esotéricos y su amistad con Blake que Varley es más conocido hoy en día. Entre 1819 y 1820, Varley y Blake colaboraron en el libro Visionary Heads, en el que Blake dibujó las «formas espirituales» de varias figuras históricas y bíblicas famosas (como Juana de Arco y Nabucodonosor) y criaturas (incluida, como es bien sabido, una pulga) que se le aparecieron en visiones. Varley también escribió e ilustró un texto astrológico titulado «Tratado sobre la fisonomía zodiacal», que intentaba explicar las diferencias en la apariencia facial con referencia a la influencia de las estrellas y los planetas.

Sobre papel verjurado color crema con marca de agua parcial de J. Whatman Turkey Mill. La acuarela está acompañada, aunque separada, por su papel de soporte histórico con la inscripción «J. Varley».