Katharine Jowett P'ai-lou, Pekín (Pekín, China)

Un grabado en linóleo original de principios del siglo XX, Katharine Jowett, P'ai-lou, Pekín (Beijing, China).

Un fabuloso linograbado de Katharine Jowett (1883-1972) que muestra el Tung Tan Pailou (o arco) en la calle Hatamen de Pekín (actual Pekín). Katherine Jowett fue una de las pocas artistas occidentales que decidieron vivir y trabajar en Japón, Corea y el norte de China durante el periodo de entreguerras. Junto con Bertha Lum y otros artistas europeos y estadounidenses emigrados, fue una defensora del estilo de impresión shin-hanga, que revitalizó el arte tradicional ukiyo-e. Se rumorea que algunas de sus obras fueron las únicas piezas de arte occidental que se exhibieron en los aposentos personales de Mao Zedong.

Sus excepcionales grabados se centran exclusivamente en la arquitectura de Pekín y emplean una técnica única de linograbado, reconocida por su innovación y su atmósfera. A diferencia de las xilografías tradicionales, Jowett no utilizó un bloque de clave para delinear su diseño. También evitó el uso de pigmentos al agua en favor de tintas al óleo, que aplicaba en capas a la manera de una pintura impresionista. Todos sus linograbados presentan un borde grueso y oscuro, que recuerda a las xilografías del movimiento Arts and Crafts. Como en este ejemplo del Tung Tan Pailou, solía observar edificios y monumentos desde un ángulo inusual, y los rostros de las figuras eran anónimos, creando la sensación de un conjunto artístico en lugar de una representación topográfica detallada.

Nacida en Devon en el seno de una familia muy religiosa, hija de Timothy Wheatley, pastor metodista de Exeter, Katharine partió a China en 1904 siguiendo a un misionero metodista con quien pretendía casarse. Sin embargo, en 1910 se casó con otro misionero metodista en China, el reverendo Hardy Jowett.

Los Jowett se convirtieron en expatriados socialmente prominentes en Pekín durante las décadas de 1920 y 1930. Hardy Jowett fue nombrado gerente de la Compañía Petrolera Asiática en Pekín y se convirtió en un gran conocedor de la capital china, escribiendo el prefacio de un libro de 1927 titulado "Aspectos secundarios de la vida en Pekín". Fue miembro activo de numerosos clubes, incluyendo el Rotary Club y el Instituto de Bellas Artes de Pekín, donde Katharine Jowett fue voluntaria. Gracias a esto, conoció a la grabadora Bertha Lum, quien había aprendido shin-hanga en Japón, y a Helen Burton, galerista estadounidense, quien la representó en la promoción y venta de sus obras. Varias de sus obras fueron adquiridas en 1940 por Robert O. Muller, un prolífico coleccionista de arte asiático, durante su visita a China.

Tras la muerte de su esposo en 1936, Katharine Jowett permaneció en Pekín, pero en 1943 fue internada por los japoneses en un campo de prisioneros de guerra. Liberada en 1945, regresó a Inglaterra, donde para entonces vivían sus dos hijos.

A pesar de integrarse en las altas esferas de la sociedad pekinesa y del gran prestigio que se tenía en sus grabados, Jowett prefería pintar por placer y nunca se consideró una artista profesional. Falleció en Devon en 1972.

Linograbado sobre papel verjurado color crema. Firmado y dedicado a lápiz.