Richard Westall RA San Pablo y la víbora

Richard Westall, RA (1765–1836)

<p>Richard Westall RA (1765-1836) nació en Reepham, Norfolk, siendo la residencia familiar la Mansión Kerdistone. Tras la muerte de su madre en 1770, su padre se declaró en bancarrota, pero pronto volvió a casarse y se mudó a Hertford, donde nació su hermano menor, el artista William Westall (1781-1850). Tras este período difícil, el joven Richard se mudó a Londres, donde en 1779 se convirtió en aprendiz de John Thompson, grabador heráldico en plata; también estudió en una escuela nocturna dirigida por Thomas Simpson. El artista de Norfolk, John Alefounder, instruyó a Westall en la ejecución de miniaturas y le aconsejó que se convirtiera en pintor.</p>
<p> En 1784 expuso el primero de sus 384 cuadros en la Real Academia. Al año siguiente, fue admitido como alumno de las Escuelas de la Academia, se convirtió en miembro asociado de la misma en 1792 y obtuvo el título de académico de pleno derecho en 1794. Por aquella época, inició lo que sería una amistad para toda la vida con el artista Thomas Lawrence, con quien convivió durante varios años.</p> <p>Las acuarelas de Westall recibieron numerosos elogios: Horace Walpole describió la figura de Safo en "Safo cantando el himno de amor" (exhibida en la RA, 1796) como "de una belleza indescriptible" y su "Hesíodo instruyendo a los griegos" (exhibida en la RA, 1796) como "con diferencia, una de las mejores composiciones jamás pintadas en Inglaterra". Joseph Farington registró en su diario que "el rey se detuvo especialmente en los dibujos de Westall y dijo que nunca había visto nada igual".</p>
<p> En la década de 1790, Westall colaboró ​​con la Galería Shakespeare de Boydell y con la Galería Milton de Fuseli, iniciando así una prolífica época de ilustraciones literarias que incluían las novelas de Sir Walter Scott, las obras de Byron, William Cowper, James Thomson y Robert Burns. Byron llegó a declarar que las ilustraciones de Westall para Don Juan eran «magníficas: el pincel ha superado a la poesía».</p> <p>En 1795, Westall fue declarado «el fundador de una escuela particular de dibujo en acuarela» por el St. James's Chronicle, y artistas jóvenes como Turner y Girtin estudiaron sus innovadoras técnicas. En 1814, el crítico del Repository of Arts comentó: «Ese honor que Gran Bretaña ha obtenido del descubrimiento del arte de la pintura en acuarela transparente, y que los extranjeros más ilustrados nos han concedido con tanta agrado, debe atribuirse en gran medida al Sr. Westall. Sus dibujos fueron durante muchos años el principal atractivo de las exposiciones de la Real Academia».</p>
<p> A partir de aproximadamente 1815, la reputación de Westall decayó paulatinamente. Casi en bancarrota, durante los últimos nueve años de su vida trabajó como maestro de dibujo de la princesa Victoria.</p>