El artista y educador artístico de Australia Meridional, James Ashton (1859-1935), nació en la Isla de Man, en el Mar de Irlanda, entre Gran Bretaña e Irlanda. Obtuvo una beca para estudiar en la Escuela de Arte de South Kensington en Londres. Tras casarse en 1880, emigró a Australia en 1884, llegando a Adelaida con la intención de convertirse en artista profesional. Fundó una escuela de arte en Norwood en 1886. A su regreso a Inglaterra en 1895, recibió clases de Henry Moore, RA, y fue elegido miembro de la Royal Society of Arts de Londres.
De regreso a Australia, en 1896, inauguró la «Academia de Artes Ashton» en Victoria Square, Adelaida, donde durante más de treinta años fue el profesor de pintura más reconocido de Australia Meridional. Entre sus alumnos se encontraban Ivor Hele, Hans Heysen, Hayley Lever, Frank White y Arthur Baker-Clack. Fue profesor de arte en el Prince Alfred College durante casi cuarenta años y donó su colección de arte y biblioteca a la institución. Fue presidente de la Sociedad de Artes de Australia Meridional durante cuatro años y miembro fundador y presidente durante mucho tiempo del Adelaide Easel Club.
Su obra está representada en numerosas colecciones públicas en toda Australia, incluida la Galería Nacional de Australia del Sur.
