John Frye Bourne (1912-1991) nació en Hampstead, hijo del reverendo A. A. Bourne, de Harpenden, Hertfordshire. Su infancia se vio empañada por recurrentes enfermedades, pero durante sus frecuentes periodos de convalecencia, dedicó su tiempo a aprender a pintar y dibujar. En 1929, a los dieciséis años, fue aceptado en la Real Academia, convirtiéndose en el estudiante más joven de la institución desde que J. M. W. Turner ingresara en 1790. Bourne estudió en la Real Academia hasta 1934, especializándose en retrato.
Durante la Segunda Guerra Mundial, sirvió como mayor en una unidad de camuflaje en Italia y el norte de África. Al regresar a casa después de la guerra, se dice que decidió pintar tantos retratos como le fuera posible en un año, en un intento de recuperar su habilidad.
En 1948, Bourne se mudó a Broom Cottage, en West Common, Harpenden, donde estableció un estudio de jardín. Ese mismo año, expuso tanto en la Royal Academy como en una exposición individual en Harpenden. Se convirtió en un retratista popular entre los círculos de moda, trabajando con un estilo realista característico del arte británico de entreguerras. Precisos, contundentes y gráficos, sus temas, como «La chica de la tierra en reposo» y «La chica de lacrosse», eran a la vez una visión romántica de la vida británica y una representación de la modernidad.
John Frye Bourne se casó con la acuarelista Norah Hett. En 1956 se mudaron a Rose Hill House en Sidbury, Devon, donde diseñaron los extensos jardines.
