John Varley OWS Snowdon, Gales

Una pintura de acuarela original de principios del siglo XIX, John Varley OWS, Snowdon, Gales.

Esta acuarela de una belleza austera, obra de uno de los maestros fundadores de este medio en Gran Bretaña, John Varley OWS (1778-1842), muestra una vista hacia Snowdon a través de Llyn Nantle Uchaf. El dibujo es un excelente ejemplo del uso innovador que el artista hace de capas de aguada de color sin modular con bordes definidos. Resulta especialmente atractiva la efímera translucidez de la aguada y la suave luminosidad que crean los reflejos rosados; en contraste, los marrones rojizos y grises, más intensos, se ven casi en silueta.

Las montañas del norte de Gales inspirarían a Varley más que cualquier otro paisaje. Desde finales del siglo XVIII, tras la publicación de Tours in Wales (1778) y Journey to Snowdon (1783) de Thomas Pennant, y la obra topográfica de Paul Sandby (1725-1809) en Gales, la zona se volvería cada vez más popular entre turistas y artistas. El primer viaje de Varley a Gales para dibujar, en compañía de George Arnald (1763-1841), en 1798 o 1799, fue una experiencia que resultaría decisiva en la dirección de su arte. Regresó allí en 1800 y de nuevo en 1802, cuando se le unió su hermano, Cornelius. Los contemporáneos de Varley, Cotman, Turner y Girtin, también visitaron el norte de Gales en esta época, y su mecenas, Sir George Beaumont, alquiló una casa en el valle de Conwy donde recibía a invitados literarios y artísticos.

Alejándose de lo puramente topográfico, para Varley, la apreciación por los antiguos maestros Claude y Poussin, a través de la influencia de Richard Wilson (1714-1782), aportó a su obra un sentido clásico del equilibrio y la poesía. Esta nueva perspectiva del paisaje se aprecia en esta acuarela: la composición minimalista permite percibir el susurro de la sublime grandeza del paisaje, mientras que su sereno equilibrio lo contiene en un momento de tensión dramática.

Varley es conocido por sus repetidas vistas y composiciones, y el panorama de Snowdon resultó ser un tema ideal para variar la disposición o el efecto. Existen varios ejemplos similares en colecciones públicas, siendo esta composición quizás la más cercana a Paisaje galés (Galerías Nacionales de Escocia D 4781) y Snowdon (Galería de Arte de Manchester 1890.37). Otros ejemplos similares incluyen Llanberis, al pie de Snowdon (Galería de Arte de NSW 8033) y Vista de Snowdon con el lago Bala (Un Capriccio) (Eton College FDA-D.518-2010), junto con una vista de Cader Idris que se vendió en Christie's en 2022 por 9450 libras esterlinas.

Esta repetición no fue en vano, ya que la prolífica producción de Varley durante su período más creativo, entre 1805 y 1813, le permitió exponer aproximadamente 330 acuarelas en la Old Water-Colour Society, con un promedio de 41 al año. Llegó a ser un profesor de dibujo de gran éxito y a menudo utilizaba sus pequeñas pinturas como material didáctico, muchas de las cuales eran sus «obras más felices y características» (A History of the «Old Water-Colour» Society, John Lewis Roget, 1891). Fue profesor de muchos de la siguiente generación de acuarelistas, en particular de John Linnell, William Henry Hunt, William Turner de Oxford, Copley Fielding, David Cox y Peter De Wint.

En acuarela sobre papel verjurado color crema.

Inscripción débil en la parte superior izquierda: 'Snowdon por John Varley'.

Procedencia: La colección del grabador Percy James Westwood (1878–1958) y por descendencia.