George John Cayley (1826-1878), hijo del diputado de Yorkshire, Edward Stillingfleet Cayley, era afectuoso y caprichoso, un filósofo caprichoso. Era un hombre de contradicciones, descrito como «en parte bohemio, en parte convencional», incapaz de renegar por completo de sus raíces aristocráticas, pero de izquierdas en su política y abierto a la vida: «Había visitado muchos lugares, conocido a mucha gente en muchos países... Era un hombre de mundo, un ciudadano del mundo».
Tras mudarse a Argelia con su joven familia en 1870 debido a problemas de salud, Cayley se desenvolvió en los círculos de la élite colonial gobernante, pero también intentó integrarse en la sociedad argelina de forma individualista, adoptando a menudo, de forma excéntrica, la vestimenta árabe local. Abogado de profesión, no persiguió una carrera ni dinero; poseía muy poco, y «con lo que tenía, era generoso».
Cayley era un talentoso metalista, oficio que continuó en Argelia. En 1862, él y el pintor George Frederick Watts RA colaboraron para diseñar el escudo de desafío para un campeonato de tiro en Wimbledon. Un plato de plata de Cayley se conserva en el V&A (n.° M.377-1911). También fue un artista talentoso, ilustró varios de sus propios libros y conoció a Sir John Millais, quien pintó un retrato de su hijo mayor.
George Cayley, un apasionado del tenis, jugaba en la cancha exterior de su casa en Argel y participó en el desarrollo de diseños para raquetas de tenis. Fue uno de los primeros defensores del tenis sobre césped y escribió un artículo sobre el tema para la Edinburgh Review en 1875.
