Esta fascinante colección de fotografías de la artista escocesa Etta Fraser documenta la vida en la India entre 1887 y 1895.
Etta nació como Margaretta Ogle Bell-Irving en Milkbank, St Mungo, Dumfriesshire, en 1853. La historia de la familia Bell-Irving se remonta a las tierras cercanas a la frontera con Inglaterra, otorgadas a Richard Irving en 1549, y a la unión de las propiedades de las familias Irving y Bell mediante matrimonio a mediados del siglo XVIII. El padre de Etta fue Henry Ogle Bell-Irving Sr. (1820-1864), quien pasó los primeros años de su vida empresarial en Georgetown, Guayana Británica, y posteriormente se dedicó al comercio de las Indias Occidentales en Glasgow.
Los miembros de la extensa familia Bell-Irving realizaron negocios en China, India y Sudamérica. El hermano de Etta, Henry Ogle Bell-Irving (1856-1931), se convirtió en un prominente e influyente empresario en la Columbia Británica, Canadá. Se dice que Henry Jr. fue un consumado acuarelista (sus pinturas de la naturaleza canadiense se conservan en los Archivos Provinciales de la Columbia Británica en Victoria) y, al parecer, el talento artístico era hereditario.
El privilegio de los primeros años de Etta llegó a su fin abruptamente a principios de la década de 1860, cuando la familia se vio en bancarrota tras un incendio que destruyó el almacén de la plantación antillana de su padre y, con él, su fortuna. Poco después, el padre de Etta falleció, dejando a su madre, Williamina, a cargo de la crianza de siete hijos. En respuesta, Williamina se llevó a su joven familia a Alemania, donde el costo de vida era más bajo.
Se sabe poco sobre los años transcurridos, pero el hermano de Etta, William Ogle Bell-Irving, viajó a la India en 1874 y prosperó allí como socio de la firma mercantil Jardine, Skinner & Co., de Calcuta, y como presidente del Banco de Bengala. Es posible que Etta siguiera a William a la India, y para 1887 la encontramos casándose con el mayor Edward Alexander Fraser en la iglesia de San Pablo en Matheran. Parece que Edward nació en la India y ascendió en el ejército británico de la India hasta llegar a teniente coronel del Cuerpo de Estado Mayor de Madrás. También ocupó un puesto en el Departamento Político del Gobierno de la India. Edward Fraser. Si bien no se sabe con qué prominente familia Fraser de la India se relacionó Edward, es evidente que descendía de los numerosos hijos de familias terratenientes escocesas que fueron a la India para hacer fortuna al servicio de la Compañía de las Indias Orientales.
Estas delicadas acuarelas constituyen un fascinante testimonio del encuentro de una mujer británica con el subcontinente indio a finales del siglo XIX, con elementos de la vida rural (elefantes, camellos y bueyes), así como tiendas y templos, y un retrato de un noble rajput. Muchas de las localizaciones se encuentran en el estado de Rajastán.
La colección también incluye un autorretrato y tres fotografías fascinantes. Dos de ellas fueron tomadas cuando la familia Fraser regresó a Moffat, Dumfriesshire, alrededor de la década de 1890, y muestran a la aya que presumiblemente trajeron de la India para cuidar de su pequeña hija.
