Esta maravillosa colección de dibujos es obra del caricaturista y artista francés G. Cervelli (fl.1910–1920). Los detalles de la identidad de Cervelli son un misterio; lo que sí sabemos es que era un dibujante de gran talento y que tenía un hijo llamado Lucien, a quien dedicaron estos dibujos. Una inscripción que acompaña a los dibujos indica la ubicación de Reyrieux, cerca de Lyon. Hay constancia de que Gaston Cervelli (nacido en 1875) vivió en Lyon a los dieciséis años en casa del farmacéutico Henri Deguilhem y su esposa Appoline en 1891. Más tarde, en 1906, Gaston aún vivía en Lyon, ahora con su esposa Aida y su hijo Lucien, de cinco años. Parece probable que se tratara de nuestro artista, pero no hay más detalles de su vida profesional. Cervelli estaba claramente al margen del sistema, y los temas de muchos de sus dibujos indican una condición de forastero desde la que podía burlarse tanto de las clases altas como de las bajas.
Los dibujos de Cervelli ofrecen un fascinante análisis de la vida social y política durante la Primera Guerra Mundial. Sus dibujos exponen los peligros del militarismo, la hipocresía de la Iglesia y las pretensiones del mundo escénico, además de capturar algo esencial de la naturaleza humana mediante la representación de bebés y figuras humildes: trabajadores, vagabundos, borrachos. Nos muestra a la gente en toda su belleza y fealdad, con una mirada satírica que evita lo sentimental o lo pintoresco.
Cervelli se inspira en una sólida tradición de caricaturas en la vida política y cultural francesa, conocidas como el «Noveno Arte». Su sátira muestra la influencia de la obra caricaturesca de Honoré Daumier del siglo XIX, quien satirizó la monarquía, las clases gobernantes, la burguesía y el sistema judicial francés. Tras la Revolución de 1830, Daumier realizó ilustraciones para publicaciones de izquierda, lo que le valió una reputación de comentarista político subversivo. Cervelli, al igual que Daumier, se centra en los bebedores y borrachos, explorando la tragedia existencial que encierra el alcoholismo jovial de las clases trabajadoras francesas.
Cervelli dibuja con tinta negra y una fantástica economía de línea, además de pintar con una técnica muy hermosa en acuarela y gouache, donde la narrativa entintada emerge de una atmósfera impresionista de otro mundo.
