Mary Heber (1787-1846), de Hodnet Hall, Shropshire, provenía de una familia ilustre y erudita. Era hija del acaudalado clérigo y terrateniente, el reverendo Reginald Heber (fallecido en 1804), hombre de gran talento intelectual que había sido miembro y tutor del Brasenose College de Oxford. Su hermano era el célebre obispo inglés, viajero, hombre de letras y compositor de himnos, Reginald Heber (1783-1826), quien llegó a ser obispo de Calcuta; y su medio hermano, Richard Heber (1773-1833), fue un coleccionista de libros que amasó una magnífica biblioteca estimada en casi 150.000 volúmenes.
La propia Mary poseía un talento artístico considerable, y la biografía de su nieta, la novelista Mary Cholmondeley, la describe como «una mujer capaz, incluso formidable». Tras el fallecimiento de su esposo, el reverendo Charles Cowper Cholmondeley, rector de Hodnet, en 1831, la familia tuvo que abandonar la rectoría, y en 1833, tras el fallecimiento de su hermano Richard, Mary Heber heredó de por vida el endeudado Hodnet Hall. Mary vendió la célebre biblioteca y, con su propia muerte en 1846, logró liberar prácticamente la propiedad de deudas. Sus tres nietas, Mary, Victoria y Hester, eran artistas talentosas que, al parecer, heredaron su talento de su abuela.
