Robert Turnbull Macpherson (1814-1872) nació en Edimburgo, hijo de un abogado. Demostró un talento precoz para el dibujo y la pintura, y estudió en la Real Academia Escocesa. En 1840, abandonó Escocia para trasladarse a Roma, Italia, donde inicialmente trabajó como pintor y comerciante de arte. En 1851, se dedicó al nuevo arte de la fotografía, utilizando albúmina sobre negativos de vidrio. Para 1856, ya había hecho la transición a la colodioalbúmina, lo que facilitaba el transporte de las placas secas. Solía utilizar negativos de gran formato y largos tiempos de exposición para lograr un detalle excepcional de la arquitectura, los monumentos, las ruinas, los paisajes y las esculturas romanas. A principios de la década de 1860, la carrera fotográfica de Macpherson alcanzó su máximo apogeo, con exposiciones en Edimburgo y Londres. Fue el primer fotógrafo al que se le permitió fotografiar el interior del Vaticano.
Macpherson murió en Roma en 1872. Sus fotografías se pueden encontrar en cantidades significativas en George Eastman House, el Museo J. Paul Getty, el Instituto de Arte Courtauld y la Escuela Británica de Roma.
