Esta hermosa colección de obras, aunque anónimas, son evidentemente obra de una mano de considerable talento, que trabajó en un estilo innovador para su época.
Los temas del artista abarcan desde casas de campo inglesas y paisajes rurales con caballos y carros, pasando por pequeñas escenas costeras y marinas, hasta vistas italianizantes (de estilo Turner), paisajes iluminados por la luna e interiores de iglesias. Si bien algunos temas pueden ser topografías observables, la colección se centra en la técnica pictórica y los motivos recurrentes: pinos italianizantes y ruinas recortadas, ganado bebiendo, casas rurales e iglesias. Lo más importante son las condiciones climáticas y la luz: nubes de tormenta y arcoíris (un motivo utilizado por Constable, Turner y Cox, entre otros), la puesta de sol y la luz de la luna, y la atención a los cielos que evocan a Constable.
Las pinturas combinan acuarela, tinta marrón y color de cuerpo en blanco y, distintivamente, en azul. El artista también juega con el espacio positivo y negativo en las escenas iluminadas por la luna. Algunas pinturas presentan una técnica particularmente libre e impresionista: una interpretación virtuosa del método radical de la mancha de Alexander Cozens (1717-1786), mediante el cual se animaba a los alumnos a componer sus propios dibujos imaginarios «poéticos» a partir de trazos hechos con tinta y acuarela. John Varley estudió los dibujos de Cozens y, a partir de la década de 1830, también produjo numerosos pequeños bocetos de paisajes imaginarios con el método de la mancha.
La colección proviene de un álbum de acuarelas de la misma mano, regalado a Agnes Minna Pearson (n. 1834) por la adorable autora de soltera Lister. Las marcas de pegamento en el reverso de las acuarelas indican que estuvieron montadas previamente en otro álbum anterior. Una de las acuarelas lleva la marca de agua Turkey Mill Kent, que posiblemente data de ese papel alrededor de 1819.
Agnes Minna Pearson era hija de Henry Shepherd Pearson (1776-1840) y su esposa Caroline Lyons (hija de John Lyons de Antigua). Henry Shepherd Pearson fue gobernador interino de Penang de 1807 a 1808. Ambas ramas de la familia ocuparon altos cargos en la marina, el ejército y la diplomacia, incluyendo al abuelo de Agnes, el capitán Sir Richard Pearson, y a su tío, el almirante Richard Pearson. Una tía materna, Catherine Lyons (1794-1857), fue artista. (También contamos con una colección de cuadros pintados por Augusta, la hermana de Agnes).
En 1867, Agnes se casó con Richard Lister Venables, veinticinco años mayor que ella y amigo de Charles Darwin en Cambridge. Richard había acompañado a Agnes y a su hermana Caroline a la Abadía de Westminster para el funeral del Duque de Wellington en 1852. De 1865 a 1872, Richard tuvo su vicario en Clyro, Radnorshire, parroquia del famoso diarista, el reverendo Francis Kilvert. Hay varias menciones a la familia en los diarios de Kilvert. Parece probable que la «adorable autora, de soltera Lister», que regaló las acuarelas a Agnes, esté relacionada con Richard Lister Venables.
