La dinastía Monro en Londres (1728-1882) estuvo compuesta por cinco generaciones de médicos, cuatro de los cuales ejercieron en el Hospital Bethlem (conocido como Bedlam), y la familia desempeñó un papel importante en el tratamiento de los enfermos mentales en Londres durante los siglos XVIII y XIX.
El miembro más conocido de esta dinastía en relación con las artes es el Dr. Thomas Monro (1759-1833), cuyo padre, John, había sido un hombre de gran cultura, coleccionista de grabados y amigo de Hogarth. Thomas se dedicó con ahínco a la medicina, pero su verdadera pasión era el arte, y fue en su casa de Adelphi Terrace, a orillas del Támesis en Charing Cross, donde, a partir de 1794, recibía a jóvenes artistas las tardes de los viernes de invierno, reteniendo sus obras y ofreciéndoles tres chelines y seis peniques y una cena de ostras. Muchos de estos jóvenes estudiantes se convertirían en los artistas más destacados de su época, entre ellos, entre los más destacados, J.M.W. Turner y John Girtin, junto con John Linnell, John Sell Cotman, Peter de Wint, William Henry Hunt, Joshua Cristall y John Varley, entre otros.
El descubrimiento del joven Turner por parte de Thomas Monro en 1791 se describe en la autobiografía de Arthur Sabin: «Cabalgando en su caballo por Maiden Lane, Covent Garden, el Doctor vio dibujos pegados en el escaparate del barbero Turner. Golpeó el cristal con su bastón y preguntó por ellos. «Son de mi hijo», dijo el Sr. Turner, no sin orgullo, estoy seguro. «Tiene solo dieciséis años y trabaja para el grabador John Raphael Smith, coloreando media tinta». «Mándamelo esta tarde», dijo el Doctor, «y podrá practicar con otros jóvenes artistas y hacerse amigo de ellos».
La casa de Monro se convirtió en un estudio donde producía bocetos —a menudo en aguada azul grisácea y monocromo— copiados de dibujos de artistas más consagrados, principalmente John Robert Cozens, William Alexander, Henry Edridge, Thomas Hearn y su vecino, John Henderson. Monro enseñó a los jóvenes artistas la precisión en el dibujo, acompañándolos en excursiones al aire libre para dibujar y enseñándoles a ver la naturaleza, además de brindarles la oportunidad de intercambiar ideas. Como tal, Thomas Monro desempeñó un papel clave en el desarrollo de los estilos de los jóvenes artistas —John Ruskin llegó a afirmar que Thomas Monro era «el verdadero maestro de Turner»— y su «academia» puede considerarse un catalizador del cambio de estilo en la acuarela que tuvo lugar a principios del siglo XIX.
Tres de los hijos de Monro también fueron artistas talentosos, y las obras de nuestra colección son principalmente de ellos: Alexander Monro (1802-1844), John Monro (1801-1880) y Henry Monro (1791-1814), cuyas obras se han destacado en una exposición reciente en el Museo y Galería de Arte Bushey. Los temas de los dibujos suelen ser locales de la zona donde vivieron los Monro, en Surrey y Hertfordshire. (Thomas Monro alquiló Fetcham Cottage, cerca de Leatherhead, de 1795 a 1805, y a partir de 1807 alquiló una casa cerca de Bushey, Hertfordshire, para pasar el verano todos los años. En 1820 se mudó allí definitivamente). Los dibujos se inscriben en el estilo de la Escuela Monro, ejecutados en grafito o aguada monocroma, y prestan atención al paisaje natural; además, varios son copias de otros artistas. También hay evidencia de la influencia de Gainsborough (se dice que las obras de Thomas Monro evocan a Gainsborough), con temas como molinos de agua y pequeñas figuras en el paisaje, debido en parte a la actitud de Gainsborough de que las figuras eran un pequeño espectáculo visual. Gran parte de la obra y los documentos de Monro se han conservado en la familia, lo que significa que aún queda información por descubrir sobre este fascinante entorno artístico.
Procedencia: Alexander Monro y por descendencia.
