William Payne AOWS (1760-1830) fue un innovador acuarelista y el maestro del dibujo más de moda en Londres en su época. Su importancia como artista reside en el desarrollo de la acuarela, desde el dibujo a color con prominentes contornos a pluma hasta la pintura pura con aguadas. Trabajando con una paleta monocromática y neutra, desarrolló un tono azul grisáceo conocido todavía como «Gris Payne», compuesto de índigo, siena natural y laca. Otras innovaciones suyas incluyeron la división del pincel para dar forma al follaje, el arrastre de los tintes para dar textura a los primeros planos y la eliminación de las formas de las luces humedeciendo la superficie y frotando con pan y trapo. Fue uno de los primeros artistas en abandonar el dibujo topográfico por un tratamiento más poético de los temas paisajísticos. Su nuevo, efectivo y distintivo estilo se aprendió fácilmente y lo llevó a convertirse en un maestro del dibujo de gran éxito.
Nacido en Westminster, Londres, William Payne recibió lecciones de dibujo, posiblemente de Paul Sandby, y en 1778 fue nombrado dibujante de quinta clase por la Junta de Artillería y trabajó en su Salón de Dibujo en la Torre de Londres. Para 1783, fue ascendido a segunda clase y enviado al Muelle de Plymouth. Durante su estancia en Plymouth, comenzó a desarrollar una destacada carrera artística, exponiendo vistas de la región del oeste de Inglaterra en la Real Academia de las Artes entre 1786 y 1790. A finales de 1789, consiguió un domicilio permanente en Londres. En 1809, se relanzó como artista expositor, exponiendo en la Institución Británica y siendo elegido miembro asociado de la Sociedad de Pintores de Acuarelas. Se dice que su obra fue muy apreciada por sus contemporáneos, incluyendo a Sir Joshua Reynolds, quien elogió sus vistas de Devonshire. Hacia el final de su vida, la obra de Payne decayó en popularidad y falleció en su hogar londinense en 1830.
