Anthony Walker El emperador Adriano libera a Androcles

Una pintura de acuarela original del siglo XVIII, de Anthony Walker, El emperador Adriano liberando a Androcles.

Un magnífico dibujo en grisalla, tinta y aguada, realizado por el grabador y dibujante inglés del siglo XVIII, Anthony Walker (1726-1765). Walker fue uno de los grabadores más talentosos de la época, conocido por sus vistas topográficas, temas religiosos y de género, retratos e ilustraciones de libros. Fue un artista original y diseñó frontispicios e ilustraciones originales de gran brío y estilo.

Esta escena animada muestra al esclavo romano Androcles siendo liberado por el emperador Adriano. Androcles es un cuento popular que se remonta a la Antigüedad: una historia atemporal de emancipación y misericordia recíproca entre el hombre y la bestia. El relato más antiguo que se conserva se encuentra en «Noches del Ático», el libro del siglo II de Aulo Gelio. Versiones posteriores del relato, a veces atribuidas a Esopo, comenzaron a aparecer a mediados del siglo VI bajo el título de «El pastor y el león». En 1912, George Bernard Shaw escribió una obra de teatro titulada «Androcles y el león».

La historia, en sus diversas facetas, narra la historia de un esclavo fugitivo que se topa con un león herido. En lugar de huir, Androcles le ayuda a quitarse una gran espina de la pata. En agradecimiento, el león se amansa y comparte su presa con el esclavo. Androcles es posteriormente capturado y condenado a ser devorado por fieras, pero el mismo animal que se lanza contra él resulta ser el mismo león, que una vez más le demuestra su afecto. Tras interrogarlo, el emperador perdona a Androcles en reconocimiento a este testimonio del poder de la amistad, y este queda en posesión del león.

Anthony Walker solía preferir temas narrativos dramáticos y muy detallados, que se plasman con gran éxito en la obra impresa. (Se cree que sus ilustraciones para «La vida y aventuras de Sir Launcelot Greaves» de Tobias Smollett, publicada por entregas en la British Magazine (1760-1), son las primeras ilustraciones de revista para una novela serializada). El presente dibujo está cuadriculado, lo que indica que se trataba del estudio preparatorio para una ilustración grabada. La elección de Androcles como tema por parte de Walker se inspira en versiones impresas anteriores de diferente composición; a principios del siglo XVI, Agostino Veneziano representa al esclavo Androcles siendo liberado por el Emperador (véase Museo Británico H,2.9), supuestamente basado en un diseño de Rafael. También se conserva un dibujo temprano a pluma y aguada de Baldassare Peruzzi, que data de la década de 1530, en el Museo del Hermitage.

La técnica de grabado de Walker se basaba principalmente en el aguafuerte, en lugar del grabado puro, lo que significaba que sus grabados conservaban parte de la gran fluidez de línea que se apreciaba en sus dibujos a tinta y aguada. Muchas de las obras de Walker se encuentran en la colección de la Tate, y esta obra es similar en su filosofía a un dibujo a tinta y aguada de la Tate titulado «Diseño para un frontispicio» (T09292).

Procedencia: De la colección del Dr. E. M. Brett de Hampstead. Abbott & Holder, 30 Museum Street, WC1A 1LH. Colección Reichinger.

Sobre papel verjurado.