Atributo. Juan Crome Árboles con figuras en un camino

Acuarela original de c. 1805, atribuida a John Crome: Árboles con figura en un sendero.

John Crome (1768-1821), destacado artista de la Escuela de Norwich y fundador de la Sociedad de Bellas Artes de Norwich, fue un pintor de la Inglaterra rural, en particular de los paisajes que rodeaban su ciudad natal, Norwich. En el siglo XIX, se le tenía en la misma estima que a sus contemporáneos Gainsborough, Constable y Turner: en 1858, el periodista John Wodderspoon opinó: «Nadie puede discutir que Gainsborough, Constable y Crome fueron hombres de genio», y a finales de siglo, el historiador de arte Laurence Binyon afirmó que «si buscamos un clásico, deberíamos fijarnos en Crome antes que en Constable». En 1923, el artista e historiador C. H. Collins Baker nombró a Crome, Constable y Turner como «nuestros tres grandes maestros» de la pintura de paisaje.

Lo que distinguió a Crome fue su lirismo cotidiano: su obra se centraba en la observación minuciosa y natural del mundo natural que lo rodeaba, de tal manera que se ha sugerido que prefiguraba la pintura al aire libre de los impresionistas. Se interesó especialmente por los árboles, siendo uno de los primeros en representar especies específicas y delinear ramas con precisión, no de forma generalizada. Crome recibió una gran influencia de los maestros antiguos holandeses del siglo XVII, especialmente de los humildes temas forestales de Meindert Hobbema (1638-1709).

Existen varias composiciones de Crome muy similares a esta acuarela, como «En las faldas del bosque» (óleo, V&A n.º 236-1879), que presenta árboles, una figura y un horizonte lejano en una posición similar, y «Un paisaje boscoso» (óleo, V&A n.º FA.64[O]), donde una figura camina por un sendero junto a los árboles. También realizó grabados sobre un tema similar, con árboles y figuras del bosque, como «Escena de carretera, Hethersett» y «Árbol en un montículo» (Galería Nacional de Arte, Washington D. C., n.º 1980.45.341 y 1980.45.343). Crome tenía una forma distintiva de delinear las ramas de los árboles, en una formación en zigzag, que es especialmente evidente en su 'Escena de bosque con robles' (pintura al óleo, V&A n.° 1182-1875) y 'El roble de Poringland' (pintura al óleo, Tate n.° N02674), considerada una de sus obras más importantes.

Crome no alcanzó la fama duradera de Constable y Turner por diversas razones. Su carrera fue relativamente corta (expuso por primera vez a los treinta y seis años y falleció a los cincuenta y dos) y su producción confirmada es escasa. De origen humilde, permaneció en Norfolk toda su vida y no buscó el glamour ni la riqueza de la vida artística londinense; Norwich, en aquella época, era una ciudad próspera y le ofrecía suficientes oportunidades de mecenazgo y trabajo como maestro de dibujo como para mantenerse. Además, su reputación se ha visto afectada durante mucho tiempo por problemas de atribución. No firmó ni fechó sus pinturas, y las copias de sus obras son numerosas: Crome dedicó veinticinco años a enseñar a sus alumnos a dibujar copiando su obra y solía prestarla para que la copiaran y estudiaran.

En lavado marrón con grafito sobre papel verjurado de color crema, con marca de agua “J Whatman 1805”.

El dibujo lleva inscrito el nombre del artista en la esquina inferior derecha y en el reverso por una mano posterior.

Procedencia: La colección del grabador Percy James Westwood (1878–1958) y por descendencia.