Atributo. Señor James Thornhill Estudios alegóricos

Dibujo original a pluma y tinta del siglo XVIII, atribuido a Sir James Thornhill, Estudios Alegóricos.

Esta profusa lámina de estudios en tinta y grafito se atribuye al magistral pintor decorativo Sir James Thornhill (1675/6-1734), quien trabajó en el estilo barroco italiano a principios del siglo XVIII. Adquirimos el dibujo con esta atribución y con la procedencia de William Drummond (Covent Garden Gallery, Londres), el renombrado comerciante británico de dibujos y acuarelas.

Sir James Thornhill fue el pintor decorativo más destacado de Inglaterra, lo que le valió el título de caballero y el nombramiento como pintor de historia ordinario (1718) y sargento pintor (1720) del rey. Entre sus grandes proyectos decorativos se incluyen el «Painted Hall» del Royal Hospital de Greenwich, las pinturas del interior de la cúpula de la Catedral de San Pablo, el techo de la capilla del Queen's College de Oxford, el salón del Palacio de Blenheim y obras en Chatsworth House y Wimpole Hall. Cabe destacar que Thornhill alcanzó la fama frente a la dominación imperante de los pintores decorativos extranjeros, quienes recibían casi todos los encargos por este tipo de obras.

Las composiciones a gran escala de Thornhill incluían figuras que solían representarse en posturas idealizadas y retóricas. Los elementos narrativos de la alegoría clásica se combinaban con eventos temáticos relevantes para el mecenas; por ejemplo, su diseño para el techo de la Sala Reina Ana en Hampton Court muestra a la reina Ana rodeada de figuras alegóricas que representan la Providencia, las Virtudes, las Artes y las Ciencias, y el Imperio.

Nuestra hoja de dibujos posee la vigorosa espontaneidad de un proceso imaginativo de boceto preliminar: la página se agita con figuras desnudas que aluden a diversas alegorías clásicas como Las Tres Gracias, Atlas, Atenea, bacantes con vasos y figuras con liras. Sin embargo, la composición logra una sensación de coherencia y profundidad, anclada por obeliscos y árboles dentro del paisaje.

Es muy posible que los estudios sean trabajos preliminares para un proyecto mural interior, o que guarden relación con el trabajo de diseño que Thornhill realizó para la Fábrica de Porcelana de Chelsea. Curiosamente, la lámina presenta una tenue inscripción dentro del dibujo subyacente de grafito en la esquina superior izquierda que dice «Nollekens», presumiblemente una referencia a Joseph Francis Nollekens, o «Old Nollekens» (1702-1748), el pintor londinense nacido en Amberes. Old Nollekens y Thornhill realizaron trabajos decorativos para la fábrica de porcelana de Chelsea, como recuerda su hijo, el escultor Joseph Nollekens, en la publicación de 1895 «Nollekens and his Times» de John Thomas Smith. Los diseños de la porcelana de Chelsea de esta época se inspiraron en gran medida en el elaborado estilo decorativo francés de la fábrica de Sèvres, nacido a raíz de las lujosas exigencias del Antiguo Régimen.

Sobre papel verjurado con marca de agua de flor de lis sencilla.

Hay un boceto a tinta de una cara en el reverso.

Procedencia: William Drummond (Covent Garden Gallery, Londres).