El distinguido diseñador y coleccionista Pickford Robert Waller (1849-1930) fue un miembro destacado del Movimiento Estético y uno de los primeros defensores de James Abbot McNeil Whistler (1834-1903). Artista de gran versatilidad, creó diseños florales para papel pintado y telas, pero es más conocido como un prolífico diseñador de libros y ex libris: diseñó libros para autores como Hans Christian Andersen, los hermanos Grimm y el poeta y dramaturgo Laurence Binyon.
El Movimiento Estético defendía el arte por el arte, enfatizando las cualidades sensuales del arte y el diseño por encima de cualquier propósito práctico, moral o narrativo que pudieran tener. Sin embargo, para un esteta de finales del siglo XIX, el origen de Waller era inusual: era hijo de un constructor. Robert John Waller dirigía una próspera empresa de construcción en Lyall Street, Londres, y a su fallecimiento en 1892, Pickford Waller continuó al frente del negocio. Con el tiempo, sin embargo, las artes acabaron acaparando su atención más que los ladrillos y el cemento.
Además de ser un artista en activo, Pickford Waller también fue un importante coleccionista y mecenas de las artes. En particular, fue uno de los primeros en apoyar a James Abbot McNeil Whistler (1834-1903), a quien conoció de joven cuando visitó el estudio de Whistler con el artista Matthew White Ridley. Waller se convirtió en un ávido coleccionista de obras de Whistleriana, y la influencia de Whistler se aprecia en gran parte de su obra.
