Richard Westall RA (1765-1836) nació en Reepham, Norfolk, siendo la residencia familiar la Mansión Kerdistone. Tras la muerte de su madre en 1770, su padre se declaró en bancarrota, pero pronto volvió a casarse y se mudó a Hertford, donde nació su hermano menor, el artista William Westall (1781-1850). Tras este período difícil, el joven Richard se mudó a Londres, donde en 1779 se convirtió en aprendiz de John Thompson, grabador heráldico en plata; también estudió en una escuela nocturna dirigida por Thomas Simpson. El artista de Norfolk, John Alefounder, instruyó a Westall en la ejecución de miniaturas y le aconsejó que se convirtiera en pintor.
En 1784 expuso el primero de sus 384 cuadros en la Real Academia. Al año siguiente, fue admitido como alumno de las Escuelas de la Academia, se convirtió en miembro asociado de la misma en 1792 y obtuvo el título de académico de pleno derecho en 1794. Por aquella época, inició lo que sería una amistad para toda la vida con el artista Thomas Lawrence, con quien convivió durante varios años.
Las acuarelas de Westall recibieron numerosos elogios: Horace Walpole describió la figura de Safo en "Safo cantando el himno de amor" (exhibición en la RA, 1796) como "de una belleza indescriptible" y su "Hesíodo instruyendo a los griegos" (exhibición en la RA, 1796) como "con diferencia, una de las mejores composiciones jamás pintadas en Inglaterra". Joseph Farington registró en su diario que "el rey se detenía especialmente en los dibujos de Westall y decía que nunca había visto nada igual". Uno de los defensores de Westall fue Richard Payne Knight, quien se convirtió en su mecenas y, supuestamente, pensaba que Westall era tan bueno como Rafael o Rubens. Elogió a Westall por mostrar personajes "de la vida cotidiana".
En la década de 1790, Westall colaboró con la Galería Shakespeare de Boydell y con la Galería Milton de Fuseli, iniciando así una prolífica época de ilustraciones literarias que incluían las novelas de Sir Walter Scott, las obras de Byron, William Cowper, James Thomson y Robert Burns. Byron llegó a declarar que las ilustraciones de Westall para Don Juan eran «magníficas: el pincel ha superado a la poesía».
A partir de aproximadamente 1815, la reputación de Westall decayó lentamente. Casi en bancarrota, durante los últimos nueve años de su vida trabajó como maestro de dibujo de la princesa Victoria. Westall produjo dos álbumes de dibujos para que la joven princesa los copiara; estos, junto con las acuarelas de la princesa Victoria y el retrato que Westall le hizo, se pueden ver en la Colección Real.
