Sir David Wilkie (1785-1841) nació en Fife, hijo de un pastor rural. Estudió en la Academia de los Fideicomisarios de Edimburgo y luego ingresó en las escuelas de la Real Academia de Londres en 1805, donde expuso a partir de 1806 y fue elegido académico real en 1811. Alcanzó un gran éxito como pintor de género, influenciado por los pintores de género holandeses, especializándose en el detalle narrativo y la aguda observación de los personajes.
Entre 1825 y 1828 visitó Italia, Alemania, Suiza y España, donde se sintió especialmente atraído por la obra de Velázquez y Murillo. A partir de entonces, Wilkie desarrolló un estilo mucho más amplio y audaz, así como un uso más intenso del color. Sus temas se alejaron de las escenas humildes del pintor de género para acercarse a escenas históricas más grandiosas.
Wilkie falleció en el mar frente a Gibraltar tras enfermarse camino a Gran Bretaña. Su cuerpo fue depositado en las profundidades de la Bahía de Gibraltar y su muerte fue conmemorada por Turner en el óleo «Paz: Entierro en el Mar».
