Edward Benjamin Herberte Entre bastidores del circo victoriano

Una pintura de acuarela original de 1885, de Edward Benjamin Herberte, Circo victoriano 'Entre bastidores'.

Esta maravillosa pintura del siglo XIX que representa el circo victoriano forma parte de un par de obras que tenemos a la venta, obra de Edward Benjamin Herberte (1830-1893). Herberte fue prolífico y está muy bien catalogado como artista deportivo, conocido por sus vibrantes representaciones de la caza y las carreras de caballos.

Aquí presenciamos a los artistas circenses entre bastidores, en reposo o en plena actividad: el forzudo fumando, el payaso jugando con su perro, el maestro de ceremonias instruyendo a su hija. El artista captura con ternura la humanidad compartida tras el exótico glamour y la mística del espectáculo circense.

El otro cuadro del par (ver número de stock JX-794) es un maravilloso complemento a esta escena y muestra el mismo elenco de personajes en la pista del circo.

Este tema circense es poco común en la obra de Herberte; evidentemente le permitió exhibir su delicado trato con los caballos y su talento para capturar narrativas vibrantes y espectáculos. Herberte trabajó como pintor escénico en las décadas de 1850 y 1860 (en sus Midlands natales y Greenwich, Londres), por lo que era experto en crear atmósferas y un sentido de teatralidad. La gran mayoría de su obra artística fueron escenas de caza, que también comparten una cualidad performativa, llenas de energía y dramatismo. En ocasiones, también pintó ferias ecuestres, como la Feria del Caballo de Windsor en 1887.

La popularidad del circo en la segunda mitad del siglo XIX es innegable. Para la década de 1880, el circo se había convertido en una forma de arte al alcance de todos, con enormes circos que recorrían Europa y América, y los actos se habían vuelto cada vez más extravagantes, exóticos y extraños, desde balas de cañón humanas hasta espectáculos acuáticos en pistas inundadas. Sin embargo, los orígenes del circo moderno están profundamente arraigados en la equitación y en las acrobacias ecuestres realizadas por Philip Astley en su escuela de equitación en 1768. A principios del siglo XIX, las representaciones teatrales con caballos incluían escenas de las guerras napoleónicas. Los circos más grandes solían anunciar su llegada a la ciudad con un desfile, cuya principal atracción eran docenas de caballos. Solo más tarde en el siglo XX la gama de actos se amplió hasta lo que conocemos hoy en día como circo.

Herberte fue uno de los primeros artistas en representar a mujeres montando en escenarios deportivos. A mediados del siglo XIX, la introducción de sillas de montar mejoradas permitió a las mujeres cabalgar de lado por el campo y saltar vallas, algo que Herberte plasmó en sus escenas deportivas. En el tema circense que nos ocupa, Herberte incluye a una mujer sentada de lado a caballo; la mera inclusión de mujeres en este ámbito escénico en aquella época suponía un desafío a los ideales victorianos contemporáneos de domesticidad y decoro femenino.

El circo, que combina tradición y nostalgia con emoción, deslumbramiento y asombro, es un tema que inspiró a numerosos artistas y diseñadores desde finales del siglo XIX, incluyendo a los impresionistas Georges Seurat, Renoir y Degas, Walter Sickert, Toulouse-Lautrec y, en la década de 1920, a Dame Laura Knight. También desarrolló su propia iconografía visual en los omnipresentes anuncios que acompañarían al Mayor Espectáculo del Mundo.

En acuarela con goma arábiga y toques de pasta blanca. Presentada en un elegante paspartú color crema.

Procedencia: Colección de la Galería Albany.