James Pattison Cockburn San Martín del Arve, cerca del Mont Blanc

Una pintura de acuarela original de 1816, de James Pattison Cockburn, St Martin on the Arve cerca del Mont Blanc.

Este espléndido dibujo topográfico en tinta marrón y aguada sepia realizado por James Pattison Cockburn (1779-1847) muestra una vista de la pequeña aldea francesa de St Martin en el río Arve, cerca del Mont Blanc en los Alpes de Saboya.

Ubicada en el valle bajo el Mont Blanc, la zona tuvo un significado especial para los viajeros de principios del siglo XIX. La aldea de Saint Martin, situada al otro lado del río desde Sallanches, ofrecía una parada a medio camino entre Ginebra y Chamonix. El Hotel du Mont Blanc en Saint Martin era un lugar popular para pernoctar entre los viajeros del siglo XIX que deseaban recorrer el valle, anticipando la empinada ascensión al Mont Blanc; una parada en Sallanches y Saint Martin ofrecía a muchos la primera vista clara del sublime macizo.

JMW Turner y John Ruskin realizaron bocetos en St Martin: Turner pasó tiempo en la zona en las primeras décadas del siglo XIX (véase, por ejemplo, Tate D04602), y Ruskin la visitó repetidamente entre las décadas de 1830 y 1880. Ruskin escribió sobre la importancia del Hotel du Mont Blanc: «El ejemplo central del tipo de casa en la que uno iba a vivir allí era el Hotel du Mont Blanc en St Martin's; para mí, sin duda, de todas las posadas que he visitado, la más memorable, patética y sagrada».

James Pattison Cockburn fue un militar y artista topógrafo (oficial del ejército y acuarelista) que aprendió dibujo con Paul Sandby en la Real Academia Militar de Woolwich en 1793. Bajo la tutela de Sandby, aprendió las habilidades necesarias para la topografía, lo que se tradujo en un estilo de dibujo exigente, a menudo en grafito, pluma y tinta marrón o aguada sepia.

Este dibujo data de un período productivo posterior al final de las guerras napoleónicas, cuando Cockburn pudo visitar el continente con mayor frecuencia; en el período 1816-22 produjo una gran cantidad de dibujos en sepia de sus viajes a los Alpes y otros lugares de Italia y Suiza, mientras trabajaba para el grabador y editor inglés William Bernard Cooke.

Procedencia: William Drummond (Covent Garden Gallery, Londres)

En tinta marrón y aguada sepia con un tenue dibujo subyacente a grafito. Sobre papel verjurado con marca de agua «J. Whatman 1813».