John Colley Nixon En el parque de Benham, Newbury, Berkshire

Una pintura de acuarela original de 1800, John Colley Nixon, en el parque de Benham, Newbury, Berkshire.

Un magnífico dibujo topográfico de Benham Park en Speen, al oeste de Newbury, Berkshire, realizado por John Colley Nixon (c. 1755-1818), uno de los artistas aficionados más destacados del Londres de finales del siglo XVIII. A partir de lo que a primera vista parece un boceto modesto, se desarrolla la historia de una de las feministas más importantes del siglo XVIII y de un hogar en el centro de un ambiente social alternativo y bohemio de la Inglaterra de la Regencia.

El Parque Benham fue el hogar de Elizabeth Craven (1750-1828), autora, dramaturga y escritora de viajes. Elizabeth, de soltera Berkeley, estuvo casada con William Craven, sexto barón Craven, hasta su fallecimiento en 1791. Benham, como se ve en este dibujo, fue construido para William Craven por Henry Holland y Capability Brown en 1775, con un elegante diseño de estilo neoclásico. La casa domina el pintoresco valle del río Kennet al sur, una zona que antiguamente eran praderas, atravesada por varios cursos de agua.

Elizabeth Craven fue una célebre anfitriona de la alta sociedad y una belleza excepcional. Entre sus amigos se encontraba Horace Walpole, a quien visitaba en Strawberry Hill, y algunos de sus primeros trabajos se publicaron en Strawberry Hill Press. Sin embargo, la habían obligado a casarse con William contra su voluntad, con tan solo dieciséis años, y su matrimonio fue infeliz y estuvo plagado de escándalos. Tras trece años, siete hijos y rumores de romances por ambas partes, la pareja se separó definitivamente en 1780. Posteriormente, residió en Versalles y París, y viajó extensamente por el continente y el Levante. En 1789, Walpole la animó a publicar la historia de sus viajes: «Un viaje a través de Crimea hasta Constantinopla».

Durante su estancia en Europa, Isabel se relacionó con Carlos Alejandro, margrave de Brandeburgo-Ansbach. Durante sus años en la corte de Ansbach, formó un teatro amateur y escribió varias obras en francés. Se casó con el margrave en 1791. De vuelta en Inglaterra, compraron una casa en Fulham con vistas al Támesis, a la que llamaron Casa de Brandeburgo. Aquí, Isabel montó numerosas producciones teatrales en su teatro privado y también en Benham Park. A menudo, estas obras abordaban el tema de la condición de la mujer en el matrimonio o la opresiva costumbre de los matrimonios concertados. Ella y su círculo de amigos poco convencionales, artistas, músicos, escritores, emigrantes franceses, ingeniosos y bromistas, crearon un ambiente animado y un derroche de diversión.

Entre estos amigos se encontraba el acaudalado comerciante londinense y consumado artista y actor aficionado John Colley Nixon (c. 1755-1818), quien dibujó aquí Benham Park en 1800. Nixon actuó en muchas de las producciones de Craven en Benham y en Brandenburg House. Formó parte del círculo artístico de moda y fue secretario del bohemio Beefsteak Club, uno de los primeros clubes de Londres. Fue amigo íntimo de Thomas Rowlandson y un talentoso caricaturista. También realizó numerosos dibujos topográficos y fue amigo del topógrafo y satírico Capitán Francis Grose, quien lo acompañó en uno de sus frecuentes viajes a Irlanda. Su obra topográfica figura en la serie «Seats of the Nobility and Gentry» e ilustró libros de viajes, como «Journey from London to the Isle of Wight» de Thomas Pennant. Nixon expuso en la Royal Academy entre 1781 y 1815.

En tinta y acuarela sobre papel verjurado color crema. Montado sobre papel soporte con reverso con ventana.

Procedencia: Colección de la Galería Albany.