William Henry Harriott Paisaje claudio con figuras danzantes

Una pintura de acuarela original de principios del siglo XIX, de William Henry Harriott, Paisaje claudio con figuras danzantes.

Esta acuarela de gran belleza, que muestra un paisaje claudio clásico, es de William Henry Harriott (c. 1790-1839), buen amigo del destacado acuarelista John Sell Cotman (1782-1842). Harriott, empleado del Ministerio de Guerra, pasaba varios meses al año en el continente, donde realizaba con esmero una gran cantidad de bocetos y dibujos. Sus dibujos continentales solían ser muy detallados, gracias en gran medida al trabajo topográfico de Samuel Prout, de quien Harriott recibió instrucción en la academia del Dr. William Glennie en Dulwich Grove.

Cotman los admiraba tanto que Harriott le permitió hacer calcos para su propio uso. Cotman escribe: «Tengo ante mí los bocetos del Sr. Harriott de muchas partes del continente, con todo el poder, y quizás permiso, para hacer los míos propios. Son magníficos y no deberían perderse». Con Cotman, Harriott se movía en círculos artísticos ilustres, y Cotman declara: «Anoche tuve un grupo de doce: los dos Lewis, Cattermole, Harding, Cox, Harriott, Bulwer, Maw; el último, aficionado: Starke, Cooke, Son(?). ¡Qué mundo en el que moverse! ¡Qué talento tan exaltado!» (The Cotman Letters, Leeds Art Gallery).

La presente acuarela no es el tema topográfico habitual de Harriott, sino un caprichoso paisaje italiano al estilo de Claude Lorrain. Un músico toca y figuras danzan en una visión de festividad rústica ante un paisaje de fondo de equilibrio y proporción supremos. Ruinas clásicas, un río serpenteante y hermosos árboles completan la perfecta composición pintoresca. Claude pintó varios temas similares con figuras danzantes, como «Paisaje con danza campestre» (1640-1, Abadía de Woburn) y «Paisaje con las bodas de Isaac y Rebeca» («El Molino») (1648, National Gallery, Londres). Es probable que Harriott conociera y se inspirara en la obra de Claude en el continente.

Hay poca documentación sobre la vida y la familia de Harriott, pero parece que su madre fue la talentosa miniaturista del siglo XVIII Diana Hill (c. 1760-1844), quien contrajo matrimonio en segundas nupcias con el mayor Thomas Harriott. Hill viajó a la India con su esposo, donde nació William alrededor de 1790 y donde Diana se convirtió en una de las miniaturistas más destacadas de la India. La familia regresó a Inglaterra en 1806 y se instaló en West Hall, Kew. William Henry Harriott murió relativamente joven, pero Diana Hill vivió hasta una edad avanzada.

Esta acuarela no había salido al mercado de forma individual hasta entonces, ya que se conservaba dentro de un álbum del siglo XIX.

Procedencia: De un álbum perteneciente a Edward Garstin (1794-1871), superintendente en Bengala, entregado a su hija Louisa Charlotte Garstin en 1855. Parece probable que los Garstin conocieran al joven Harriott en la India.

En acuarela con goma arábiga para intensificar el color. Sobre cartulina. Adherida a papel soporte con inscripción debajo.