Clarkson Frederick Stanfield, RA RBA (1793-1867), fue un destacado pintor inglés, conocido por sus pinturas a gran escala de dramáticos temas marinos y paisajes. Nacido en Sunderland, a tiro de piedra del teatro y del paseo marítimo de la ciudad, su padre, James Stanfield, fue un actor y exmarinero de origen irlandés. Su madre, Mary Hoad, fue artista y actriz, fallecida en 1801. James Clarkson fue declarado abolicionista y recibió su nombre en honor al reverendo Thomas Clarkson, cabildero antiesclavista.
En su juventud se unió a un carbonero de South Shields para convertirse en marinero, sirviendo en la Marina Real desde 1808 hasta que fue dado de baja por motivos de salud en 1814. Utilizando su tiempo libre para estudiar temas marinos y desarrollar sus habilidades como dibujante, en 1815 hizo un viaje a China en el East Indiaman Warley y regresó con muchos bocetos.
En 1816, Stanfield fue contratado como decorador y escenógrafo en el Teatro Royalty de Wellclose Square, Londres. Posteriormente, junto con David Roberts, trabajó en el Teatro Coburg de Lambeth, y en 1823 se convirtió en escenógrafo residente del Teatro Real de Drury Lane, donde alcanzó rápidamente la fama gracias a la gran cantidad de espectaculares escenografías y dioramas que produjo para dicho teatro hasta 1834. Posteriormente, abandonó la pintura de escenografía, exceptuando solo a sus amigos personales, William Charles Macready y Charles Dickens.
Gran parte de la obra de caballete y teatro de Stanfield se basó en extensas giras nacionales e internacionales. A partir de 1823, viajó regularmente al extranjero, recorriendo Francia, Holanda, Bélgica y el Rin, Italia, los Pirineos y el norte de España. En la década de 1830, esto se tradujo en una gran cantidad de trabajo para las publicaciones ilustradas de viajes de la época, incluyendo los Anuarios Pintorescos de Heath.
Stanfield expuso por primera vez en la Real Academia en 1820 y continuó, con solo algunas interrupciones tempranas, hasta su fallecimiento. También fue miembro fundador de la Sociedad de Artistas Británicos desde 1824 y su presidente en 1829. En 1832 fue elegido miembro asociado de la Real Academia y se convirtió en académico de pleno derecho en 1835. Tras un largo período de deterioro de su salud, Stanfield falleció en Hampstead, Londres, en 1867.
