Las tres hermanas Cowan (Sarah Anne, EE y AC) eran nietas de William Cowan, un acaudalado caballero, tres veces rector de Ayr y socio gerente del banco Hunters & Co (que posteriormente fue adquirido por Union Bank of Scotland, Bank of Scotland y, más recientemente, Lloyds). Las hermanas Cowan residían en Hartley House, en Ayr, con sus padres, Cuthbert y Eliza Jane (de soltera Tingcombe).
