Samuel De Wilde (1751-1832) nació en Londres, hijo de padre holandés. Es conocido por ser el principal pintor de retratos teatrales entre 1770 y 1820.
De Wilde fue aprendiz de su padrino, Samuel Haworth, carpintero de Londres. Después de cinco años abandonó el estudio y se matriculó en las escuelas de la Real Academia a partir de 1769. Expuso pequeños retratos en la Sociedad de Artistas y en la Real Academia.
A principios de la década de 1790, De Wilde fue contratado por John Bell como retratista para su publicación «British Theatre». John Bell, una figura emprendedora del mundo editorial londinense, se dio cuenta del potencial comercial de añadir ilustraciones a los volúmenes impresos de Shakespeare y otras ediciones literarias. De Wilde recibió el encargo especial de producir noventa y tres dibujos de retratos para las más de cien obras incluidas en la serie «British Theatre» de Bell.
De Wilde se hizo famoso por sus retratos teatrales, y actores y actrices acudían en masa a su estudio en Drury Lane para posar para él. Sus retratos teatrales se exhibieron en la Royal Academy de 1792 a 1821. Sus retratos también aparecieron en numerosas publicaciones, como el Monthly Mirror, Minor British Theatre de John Cawthorn y New English Drama de William Oxberry.
Sus obras, predominantemente en lápiz o acuarela, se pueden encontrar en numerosas colecciones públicas, incluido el Museo Británico, la National Portrait Gallery, Londres, la Royal Academy, el Victoria and Albert Museum, el Art Institute of Chicago y el Yale Center for British Art, New Haven, Connecticut.
