William Derby (1786–1847) nació en Birmingham, donde Joseph Barber le enseñó dibujo. Se trasladó a Londres en 1808, donde comenzó su trabajo como copista, realizando dibujos reducidos para las láminas de los grabados de la «Galería Stafford» del Marqués de Stafford, publicados en 1818. Su carrera como retratista y miniaturista continuó hasta 1825, cuando sucedió a William Hilton RA en la realización de los dibujos para los Retratos de Personajes Ilustres de Gran Bretaña de Lodge, finalizados en 1834. A lo largo de este trabajo, obtuvo valiosas presentaciones, incluyendo el patrocinio del Conde de Derby. En 1838 sufrió una grave parálisis que le impidió hablar y mover un lado del cuerpo, pero en pocos meses se recuperó lo suficiente como para continuar su trabajo, lo que hizo con la ayuda de su hijo, Alfred Thomas Derby. Entre 1811 y 1842 expuso 49 obras en la Royal Academy, 16 en la British Institution y 15 en la Society of British Artists.
