Ernest Crofts RA (1847-1911) fue uno de los principales pintores histórico-militares de finales de la época victoriana y eduardiana. Se decantó por temas históricos de la época napoleónica y la Guerra Civil Inglesa; sus pinturas, que compartían gran parte del Romanticismo de la escuela francesa, nos revelan mucho sobre las actitudes de finales de la época victoriana hacia la guerra y la historia, y la creencia generalizada de que el Imperio Británico tenía la «poderosa misión» de defender la «libertad racional» (W. E. Gladstone).
Crofts poseía un conocimiento excepcional de los trajes y accesorios militares, reproduciéndolos con minucioso detalle y aportando autenticidad a su obra. Él mismo reunió una gran colección de uniformes y accesorios originales, muchos de los cuales se exhibieron en la Real Exposición Militar celebrada en el Hospital de Chelsea en 1890.
Nacido en el seno de una familia acomodada de Leeds, su padre era John Crofts, abogado de Adel, cerca de Leeds, juez de paz, y su madre era hija de un industrial de Leeds. Tras estudiar en la escuela de Rugby, fue durante un viaje a Berlín donde se desarrolló su interés por el arte. En 1870, Crofts se trasladó a Düsseldorf para estudiar con el artista militar alemán Emile Hünten (1827-1902), quien a su vez había estudiado con Hippolyte Flandrin y Horace Vernet en la Escuela de Bellas Artes. Crofts acompañó a Hünten en varios campos de batalla durante la guerra de Prusia con Francia y estuvo presente en la batalla de Gravelotte, episodio que representó en la pintura «Retirada», expuesta en 1874. Mientras contribuía a la exposición anual de la Real Academia, continuó viviendo en Düsseldorf, donde conoció a su futura esposa, Elizabeth Wüsthofen.
Crofts dedicó entonces su atención a temas militares históricos, exponiendo doce pinturas en la Real Academia entre 1875 y 1906 que representaban los acontecimientos que rodearon la campaña de Waterloo. Sus primeras pinturas notables de la Guerra Civil Inglesa se expusieron en 1877, una de las cuales representaba a Oliver Cromwell en Marston Moor. Ese mismo año, rechazó la oferta de ser nombrado pintor militar del Príncipe de Rumanía para unirse a su Estado Mayor durante la Guerra Ruso-Turca. Tras casi diez años en Alemania, Crofts regresó a Inglaterra para estudiar con el pintor de género histórico Alfred Barron Clay (1831-1868). Fue elegido miembro asociado de la Real Academia en 1878 y académico de pleno derecho en 1896, siendo el único artista militar de finales del siglo XIX en obtener este honor. Dos años más tarde fue nombrado guardián y fideicomisario de la RA, otorgándole alojamiento en Burlington House, un papel en el que sobresalió debido a lo que se decía que eran sus "modales agradables, su buena apariencia y su amabilidad de carácter".
