Eleanor Hughes, de soltera Waymouth (1882-1959), nació en Christchurch, Nueva Zelanda, pero sus padres, Frederick y Alice, eran originarios del oeste de Inglaterra. Su padre era director gerente de Canterbury Frozen Meat Co. y se encargaba del aprovisionamiento de las expediciones antárticas. El hogar familiar era una gran casa de estilo Arts and Crafts en Fendalton, posteriormente rebautizada como Mona Vale, donde los oficiales del Discovery eran huéspedes habituales. Se fomentaba el talento artístico en la familia, y la hermana de Eleanor, Beatrice o «Biddy», también se convirtió en artista. En 1900, Eleanor recibió una medalla de la Sociedad de Bellas Artes de Canterbury por sus dibujos de árboles.
En 1901, Eleanor estudiaba con el artista inglés CN Worsley RBA, quien se había mudado recientemente a Nueva Zelanda. Fue por esa época cuando visitó Inglaterra por primera vez, donde asistió brevemente a la Escuela de Pintura Forbes (también conocida como Escuela de Pintura de Newlyn). En 1907 regresó a Newlyn y reanudó sus estudios con Stanhope y Elizabeth Forbes.
En la escuela de Forbes conoció a su colega artista Robert Morson Hughes (1873-1953) y la pareja se casó en 1910. Diseñaron y construyeron su casa, Chyangweal, cerca de St. Buryan, cerca de Lamorna, donde vivirían el resto de sus vidas. La casa, que compartía la entrada con «Rosemerrin», la casa del artista Benjamin Eastlake Leader, se convirtió en un centro social habitual para los artistas asentados en la zona, incluyendo a las amigas íntimas de Eleanor, Dame Laura Knight y Lamorna Birch. Eleanor también poseía un estudio en el valle de Lamorna, a una milla de la casa de la pareja.
Hughes tenía un interés particular por los árboles y pintaba con frecuencia los bosques del valle de Lamorna y el paisaje circundante. Su combinación de delicado trazo a lápiz y acuarela ha sido comparada con la de Rennie Mackintosh. También se ganó una gran reputación por sus grabados al aguafuerte.
En 1911 comenzó a exponer en la Real Academia y posteriormente en el Real Instituto de Pintores de Acuarela, del que fue elegida miembro de pleno derecho en 1933. También expuso en el New English Art Club, el Instituto de Glasgow y la Galería Walker, además de ser una activa organizadora de las exposiciones de Newlyn y St. Ives. Falleció en Lamorna en 1959.
Las obras de Eleanor Hughes se pueden encontrar en la colección de Penlee House Gallery & Museum, Penzance y Christchurch Art Gallery, Nueva Zelanda.
