Estas obras portátiles, de pequeño formato, generalmente realizadas en gouache, fueron producidas por artistas italianos locales para un mercado extranjero de viajeros del Grand Tour, ansiosos de regresar a casa con recuerdos.
El estilo vedute —una vista de paisaje o ciudad principalmente topográfica— tiene sus orígenes en la obra del siglo XVIII de Canaletto y Luca Carlevaris en Venecia. Sus grandiosas e intrincadas composiciones reflejaban la atmósfera de "escenografía" de los edificios venecianos y, aunque aparentemente topográficamente precisas, distorsionaban y manipulaban las vistas para satisfacer sus fines pictóricos. Las obras más modestas y asequibles destinadas al mercado de souvenirs, como estos gouaches, también encarnan este elemento de puesta en escena, utilizando con acierto cierta licencia artística para capturar los imponentes —y casi increíbles— lugares del Grand Tour italiano.
Los monumentos icónicos de las antiguas ciudades italianas cobraron vida con brillantez gracias al uso de colores opacos y vibrantes, aplicados con gran precisión, a veces pintados sobre grabados lineales para lograr un detalle arquitectónico excepcional. El dramatismo lo aportan pequeñas figuras, a menudo personajes con trajes típicos o turistas que reflejan nuestra propia perspectiva como espectadores. Temas populares fueron el Foro Romano, las ruinas de los templos de Pompeya y Paestum, el Duomo de Florencia y las espectaculares erupciones del Vesubio. Estos temas atrajeron especialmente a los viajeros británicos —el mayor mercado para el vedute italiano—, dado el interés del siglo XIX por la antigüedad y el gusto romántico por el misterio y la mitología. Cristalizados en miniatura con tanta vitalidad, estos extraordinarios lugares del Grand Tour podrían convertirse en recuerdos tangibles para llevar a casa y atesorar.
