James Holland OWS (1799–1870) nació en Burslem, Staffordshire, donde su padre y otros miembros de su familia, incluido su hermano Thomas, también artista, trabajaban en la alfarería de William Davenport en Longport. James trabajó allí desde los doce años, durante siete, pintando flores en cerámica y porcelana.
En 1819, Holland llegó a Londres, donde continuó trabajando como pintor de cerámica, pero también impartió clases de dibujo de paisajes, arquitectura y temas marinos. Expuso por primera vez en la Royal Academy en 1824, se convirtió en expositor asociado de la Sociedad de Pintores de Acuarelas en 1835 y se unió a la Sociedad de Artistas Británicos en 1843. En 1858 fue elegido miembro de pleno derecho de la Old Water Colour Society.
Holland viajó extensamente por el continente entre las décadas de 1830 y 1850, y se hizo famoso por sus obras topográficas, reproducidas en los anuarios ilustrados de viajes de la época. Visitó Venecia, Milán, Ginebra, París, Portugal, Normandía y el norte de Gales, dibujando su arquitectura y creando composiciones en acuarelas de hermosos colores. Sus imágenes de Portugal se publicaron en el libro «El turista en Portugal».
Expuso prolíficamente durante su vida: treinta y dos cuadros en la Real Academia, noventa y uno en la Institución Británica y ciento ocho en la Sociedad de Artistas Británicos. Su reputación se acrecentó tras su muerte y sus obras, en particular las de Venecia, se volvieron muy codiciadas.
