John Varley OWS (1778-1842) fue un influyente acuarelista inglés, astrólogo y buen amigo de William Blake. Varley fue uno de los fundadores de la Old Watercolour Society y un maestro en la técnica, especialmente hábil en la superposición de aguadas planas de acuarela para crear los paisajes pastorales que eran su especialidad. Varley también fue un profesor consumado, entre cuyos alumnos se encontraban Copley Fielding, David Cox y John Linnell (Varley publicó Tratado sobre los principios del dibujo de paisajes y Tratado práctico sobre el arte del dibujo en perspectiva).
Pero es por su interés en temas esotéricos y su amistad con Blake que Varley es más conocido hoy en día. Entre 1819 y 1820, Varley y Blake colaboraron en el libro Visionary Heads, en el que Blake dibujó las «formas espirituales» de varias figuras históricas y bíblicas famosas (como Juana de Arco y Nabucodonosor) y criaturas (incluida, como es bien sabido, una pulga) que se le aparecieron en visiones. Varley también escribió e ilustró un texto astrológico titulado «Tratado sobre la fisonomía zodiacal», que intentaba explicar las diferencias en la apariencia facial con referencia a la influencia de las estrellas y los planetas.
