Marmaduke Cradock (1660-1716) nació en Somerton, Somerset, y se mudó a Londres, donde fue aprendiz de pintor de brocha gorda. Sin embargo, fue un artista autodidacta, especializándose en temas de aves y animales, que representó con gran precisión.
Hay cuatro dibujos registrados de Cradock, tres de los cuales se encuentran en el Museo Británico (véanse BM 1863,0110.232, 1863,0110.233 y 1863,0110.234), que probablemente eran estudios relacionados con sus óleos e indican que observaba directamente de la naturaleza. Dicha autenticidad es común en las pinturas de aves de esta fecha, reflejo de un creciente interés por el mundo natural y un afán científico por observar y clasificar diferentes especies. Sin embargo, la obra de Cradock es notable y se distingue de la de muchos de sus contemporáneos, ya que eligió representar humildes especies nativas o de corral en lugar de las aves exóticas preferidas por los artistas que pintaban para mecenas adinerados y cortesanos. Prefería trabajar para quienes le pagaban una tarifa diaria, o para comerciantes, y, según el anticuario George Vertue, evitaba el mecenazgo directo de «nobles o personas de alta alcurnia… suponiendo que limitarían su genio a su fantasía». Como resultado, la obra de Cradock tiene un atractivo accesible y humilde, a pesar de sus grandes logros en óleo.
Es improbable que Cradock tuviera acceso a las colecciones privadas de animales salvajes que, para otros pintores de aves, constituían valiosas fuentes de especies exóticas extranjeras. Sus modelos eran aves comunes en Inglaterra en aquella época y fáciles de dibujar, tanto fuera de Londres como en la capital. También se cree que Cradock montaba especímenes disecados para pintar, o que guardaba patrones en papel en su estudio para reutilizarlos, dada la recurrencia de ciertas aves y posturas en sus pinturas. Montar aves con la cabeza hacia atrás era un recurso taxidérmico común en la época, una postura que se aprecia en varias obras de Cradock.
Los temas de aves de Cradock se vieron influenciados por los bodegones del Siglo de Oro neerlandés y por artistas de los Países Bajos o que trabajaban allí, como Melchior d'Hondecoeter (1636-1695) y Jakob Bogdani (1658-1724). Cradock falleció en Londres en 1717. Poco después, algunas de sus obras se vendieron a un precio tres o cuatro veces superior al que había recibido en vida. Sus óleos se encuentran actualmente en diversas colecciones públicas, como la Tate Modern, la Dulwich Picture Gallery, el National Trust, el Museums Sheffield y el Yale Center for British Art, New Haven.
