Este fascinante conjunto de obras variadas es obra del talentoso arquitecto victoriano tardío Philip J. Marvin (fl. 1875-1926). Abarcando el período de 1871 a 1905, muestran las primeras influencias del arquitecto y su desarrollo hacia un estilo maduro que abarca el neogótico victoriano y el Art and Crafts.
Philip J. Marvin nació en 1849, hijo de James y Eliza Marvin, en el número 25 de Union Street, Ryde, Isla de Wight. Fue uno de nueve hijos; su padre era ferretero en Portsea. James Marvin era muy respetado en la zona, como atestigua su obituario de 1886: «Sólidos principios, un corazón bondadoso y amor por la verdad y la justicia eran características destacadas de nuestro difunto conciudadano... pocos hombres en Ryde gozaban de un respeto más genuino».
En 1871, Philip Marvin figuraba como estudiante de arquitectura, alojándose con su familia en Edmonton, Middlesex (hoy norte de Londres). En 1874, recibió la Beca de Viaje Pugin de la Real Academia por su magnífico diseño neogótico, «Diseño para una biblioteca pública en una gran ciudad de provincias». Bocetos posteriores de nuestra colección, fechados en 1875 y 1876, dan fe de los viajes continentales de Marvin por Italia, Suiza, Francia y Alemania, donde documentó meticulosamente detalles de la ornamentación, la arquitectura y el arte medieval, gótico y renacentista. Otros bocetos de finales de la década de 1870 muestran a Marvin dibujando detalles arquitectónicos en las imponentes residencias Tudor: Haddon Hall en Derbyshire y Bramhall Hall en Cheshire.
En la década de 1880, Marvin publicó numerosos dibujos y diseños arquitectónicos en revistas de arquitectura, como Architectural Association Sketchbook, The Builder y The Architect, incluyendo su Diseño de Concurso para el Nuevo Almirantazgo y las Oficinas de Guerra en 1885. Parece haber tenido preferencia por los edificios municipales y eclesiásticos: en 1911 figura como arquitecto del Almirantazgo, residiendo en Ryde, y en 1915 publicó un diseño para la Exposición de la Real Academia de una iglesia en Malta. Muchos de los diseños de Marvin se encuentran en el archivo del RIBA en el V&A, incluyendo diseños navales como el «Diseño para la Iglesia de San Nicolás, Cuarteles Navales Reales, Devonport, Devon», de 1924, y el «Diseño para la Iglesia del Depósito de la Marina Real, Deal, Kent», de 1926. En algunos casos, parece haber trabajado con el estudio de arquitectura eclesiástica Goldie, Child & Goldie.
Si bien gran parte de la obra de Marvin se inspira en el neogótico victoriano, la colección también incluye un interesante diseño de casa estilo Arts and Crafts que parece ejemplificar la estrecha relación entre ambos movimientos. El diseño de Marvin muestra una gran propiedad frente al mar, probablemente propuesta para la Isla de Wight, lo que quizá sugiere un vínculo con la vida cultural victoriana de la isla, que incluía a Alfred Tennyson en Farringford, la familia Prinsep, la fotógrafa Julia Margaret Cameron y el artista George Frederic Watts. Julia Margaret Cameron modificó su gran propiedad en la isla para adaptarla al estilo gótico, y el pionero arquitecto victoriano Philip Webb construyó una casa para Watts en Freshwater también en estilo Arts and Crafts. El enfoque en el detalle artesanal y las referencias históricas fueron, sin duda, fundamentales en la práctica de Philip J. Marvin, cualidades que compartía con sus innovadores contemporáneos ruskinianos.
