Esta excepcional colección de acuarelas topográficas de vistas de Yorkshire es el resultado de dos giras de verano en 1833 y 1834. Son obra de un tal RJ Blesard, probablemente Robert John Blesard (1809-1839) de Woodhouse, Leeds. Descrito como "caballero" en los registros oficiales, era hijo de Robert Blesard (1773-1847), comerciante de lana, y su esposa Susannah (1775-1855). Los Blesard eran una prominente familia cuáquera de la zona de Guiseley; la abuela paterna de Robert John era Phebe Arthington, siendo los Arthington otra adinerada familia cuáquera de Leeds, siendo el más famoso de los cuales quizás fue Robert Arthington (1823-1900), filántropo y recluso, conocido como el "Avaro de Headingley".
Robert Blesard aparece como residente en los números 18 y 21 de Blenheim Terrace, en Woodhouse, Leeds, villas de ladrillo rojo que ahora forman parte de la Universidad de Leeds. Los Blesard están enterrados en el cementerio de Woodhouse, junto con muchas figuras ilustres de Leeds. En 1852, tras el fallecimiento de su esposo y cuatro de sus cinco hijos, Susannah Blesard donó una vidriera en la iglesia de San Marcos, en Woodhouse, en su memoria. Tras el fallecimiento de Susannah, en 1856, la escultora local Catherine Mawer talló un monumento de piedra en la iglesia en su honor y en reconocimiento a su generosidad: «En su testamento dispuso que se distribuyera una suma anual de dinero en Navidad a los pobres del distrito y de Guiseley, su parroquia natal».
Estas imágenes narran la historia de los beneficios de la industria victoriana del norte, así como su vida cultural y caritativa asociada. Robert John Blesard fue miembro de la Sociedad Filosófica y Literaria de Leeds y su padre realizó donaciones a la Institución de Yorkshire para Sordos y Mudos. Entre 1833 y 1834, con 24 y 5 años, Robert John recorrió los valles de Yorkshire y la costa norte de Yorkshire, pintando vistas topográficas al estilo de las nuevas publicaciones ilustradas de gran popularidad, compiladas por anticuarios para hacer accesibles al público los pintorescos lugares de Gran Bretaña. Las acuarelas se centran en las características naturales y arquitectónicas del paisaje, como cascadas, cuevas, abadías y castillos. Con la adición de pequeñas figuras para dar una sensación de la gran escala de la naturaleza y situar al espectador en la escena, Blesard aporta a sus composiciones una atmósfera romántica y sublime. JMW Turner había pintado varios de estos lugares en las décadas anteriores, como Hardraw Force y Aysgarth Force cerca de Hawes, y Gordale Scar cerca de Malham; en 1816, Turner recibió el encargo de realizar 120 acuarelas para la ambiciosa Historia de Yorkshire, de siete volúmenes, y regresó al condado a lo largo de su vida.
Robert John Blesard falleció de tuberculosis con tan solo treinta años, lo que confirió una profunda conmoción a estas acuarelas, pintadas hacia el final de su corta vida. Su talento como dibujante aparentemente permaneció oculto, siendo obra de su propia creación.
La colección tiene la procedencia del capitán Sir Charles Robert Bignold (1892-1970), que perteneció a la próspera familia Bignold de Norwich; su antepasado Thomas había fundado la Norwich Union Insurance Company en 1797. Charles Robert Bignold fue un distinguido coleccionista de libros finos (su venta de libros ilustrados se celebró en Sotheby's en 1971) y las excepcionales acuarelas de esta colección son un testimonio del gran conocimiento de Bignold.
