Atributo. Marmaduke Cradock Estudios de aves de corral

Dibujo original a pluma y tinta del siglo XVII, atribuido a Marmaduke Cradock, Estudios sobre aves de corral.

Una intrigante lámina de estudios en grafito y tinta negra atribuida al pintor inglés de aves y animales del siglo XVII Marmaduke Cradock (1660-1716). Esta obra forma parte de un par de obras atribuidas a Cradock que tenemos a la venta, con procedencia de William Drummond (Covent Garden Gallery, Londres), el renombrado comerciante británico de dibujos y acuarelas. El paspartú lleva el número de inventario de Drummond en el reverso, mientras que el par lleva la inscripción «give to BM» (Museo Británico) (véase nuestro número de inventario JP-873). Hasta la fecha, solo se conocen cuatro dibujos de Cradock, tres de los cuales se encuentran en el Museo Británico. Todos son estudios de aves, de escala relativamente pequeña y composición similar a la del presente estudio (véanse BM 1863,0110.234, 1863,0110.232 y 1863,0110.233, todos considerados de la Colección Externa de John Henderson).

Marmaduke Cradock (1660-1716) nació en Somerton, Somerset, y se mudó a Londres, donde trabajó como aprendiz de pintor de casas. Sin embargo, fue un artista autodidacta, especializado en temas de aves y animales. Representó aves individuales con gran precisión, y estudios como este —probablemente relacionados con sus óleos— indican que observaba directamente de la naturaleza. Esta autenticidad es común en las pinturas de aves de esta época, reflejo de un creciente interés por el mundo natural y un afán científico por observar y clasificar las diferentes especies. La obra de Cradock, sin embargo, es notable y se distingue de la de muchos de sus contemporáneos, ya que eligió representar humildes especies nativas o de granja en lugar de las aves exóticas que favorecían a los artistas que pintaban para mecenas adinerados y cortesanos. Prefería trabajar para quienes le pagaban un jornal o para comerciantes, y —según el anticuario George Vertue— evitaba el patrocinio directo de «nobles o figuras de la alta sociedad… suponiendo que limitarían su genio a su fantasía». Como resultado, la obra de Cradock posee un atractivo accesible y modesto, a pesar de su gran talento al óleo.

Es improbable que Cradock tuviera acceso a las colecciones privadas de animales salvajes que, para otros pintores de aves, constituían valiosas fuentes de especies exóticas. Sus modelos, como los pollos del presente dibujo, eran comunes en la Inglaterra de la época y se podían dibujar fácilmente, tanto fuera de Londres como en la capital. También se cree que Cradock montaba especímenes disecados para pintar, o que guardaba patrones en papel en su estudio para reutilizarlos, dada la recurrencia de ciertas aves y posturas en sus pinturas. Montar aves con la cabeza hacia atrás era un recurso taxidérmico común en la época, una postura que se aprecia en los estudios del reverso de esta lámina.

Cradock falleció en Londres en 1717. Poco después, algunas de sus obras se vendieron a un precio tres o cuatro veces superior al que había recibido por ellas en vida. Sus óleos se encuentran actualmente en diversas colecciones públicas, como la Tate Modern, la Dulwich Picture Gallery, el National Trust, los Museos de Sheffield y el Centro de Arte Británico de Yale, en New Haven.

Pluma y tinta sobre grafito sobre papel verjurado. Bocetos en anverso y reverso, como se muestra. Montado sobre cartulina fina con ventana en el reverso.