Caroline Anne Bowles (Southey) Buckland, Lymington

Una pintura de acuarela original del siglo XIX, Caroline Anne Bowles (Southey), Buckland, Lymington.

Esta encantadora acuarela, obra de la poeta Caroline Anne Bowles (1786-1854), representa la casa de su familia en Buckland, Lymington. Si bien Bowles suele verse eclipsada por su conocido esposo, el poeta laureado Robert Southey, fue una poeta de gran mérito por derecho propio y una de las escritoras más influyentes que produjeron su mejor obra en los albores de la era victoriana. Esta idílica vista, con flores en flor y pájaros blancos alimentándose en el césped, transmite el gran afecto que Bowles sentía por la casa de su infancia y el consuelo que representaba en una vida marcada por la tragedia. Nacida en Buckland Manor, Caroline fue hija única del capitán Charles Bowles y Anne Burrard, miembro de la importante familia Burrard de Lymington, Hampshire. Su melancólico padre trasladó a la familia a la casa de campo de Buckland, mucho más pequeña, cuando ella era niña, y Caroline pasaba los veranos junto al mar en el castillo de Calshot, hogar de su tío, Sir Harry Burrard, primer baronet, de Walhampton. Demostró talento artístico desde joven, y recibió clases del artista William Gilpin (el párroco local), conocido por ser uno de los impulsores de la idea de lo pintoresco. La muerte de su madre en 1816 dejó a la familia en la indigencia, dejando a Caroline sola, capaz de seguir viviendo en casa familiar únicamente gracias a una renta vitalicia del hijo adoptivo de su padre, el coronel Bruce. La necesidad económica la impulsó a contactar con el poeta laureado Robert Southey, conocido por su apoyo a poetas de la clase trabajadora y mujeres. Southey fomentó su talento poético y ambos mantuvieron una prolífica correspondencia epistolar. Tras el fallecimiento de la primera esposa de Southey en 1838, se casaron en 1840, y Caroline se trasladó a Greta Hall en Keswick (donde Southey vivió con Samuel Taylor Coleridge y su familia). Lamentablemente, poco después, Southey se volvió senil, incapaz de leer, escribir ni hablar, y falleció en 1843. Tras ello, Caroline regresó a Buckland Cottage, donde dejó de escribir. Este dibujo pertenece a una colección de obras relacionadas con la familia Burrard y lleva la inscripción «Buckland. Lymington» y «Caroline Bowles. Enviado por la Sra. Levett. L.B.». Se trata de Laura Burrard (prima de Caroline, fallecida en 1880, o hija de su prima, nacida en 1831/3). Es probable que esta Sra. Levett sea la esposa del reverendo Edward Levett de Hampstead, quien fue amigo de Robert Southey en la escuela de Westminster.

Algunas de las otras pinturas sobrevivientes de Caroline Anne Bowles son propiedad de la Escuela Keswick y están en custodia del Wordsworth Trust.