George Chambers padre, OWS Barcos frente a la costa holandesa

Una pintura de acuarela original de principios del siglo XIX, de George Chambers

Earp Snr OWS, barcos frente a la costa holandesa.

La experiencia vivida de la marinería resuena a través del exquisito detalle de esta vibrante acuarela marina de barcos frente a la costa holandesa. George Chambers padre (1803-1840), uno de los grandes pintores de marinas del siglo XIX, se hizo a la mar por primera vez a los diez años. Su vida tiene algo de romántico: nació en una familia de marineros en una zona pobre y trabajadora de Whitby, en la costa de North Yorkshire, a los ocho años trabajaba en las balandras carboneras del puerto de la ciudad y dos años más tarde servía como camarero en el barco costero de su tío, el Experiment. A los doce años fue aprendiz en el bergantín Equity, que comerciaba en el Mediterráneo y el Báltico, bajo el mando del capitán Storr. Pero George estaba apasionado por su arte, y su habilidad innata para pintar y dibujar impresionó tanto a los capitanes y tripulaciones locales que Storr liberó al joven marinero prematuramente de su contrato de trabajo para que pudiera regresar a Whitby a pintar a tiempo completo. Chambers encontró trabajo rotulando y decorando los cascos de los barcos que lo visitaban, además de trabajar como pintor de casas y tomar lecciones de un maestro de dibujo de Whitby en su tiempo libre.

La interconexión del arte y el mar continuó para el joven y tímido Chambers cuando se mudó a Londres alrededor de 1820 después de la muerte de su madre. Chambers encontró el patrocinio de Christopher Crawford, anteriormente de Whitby, quien dirigía el Waterman's Arms en Wapping, donde los mineros de Whitby atracaban en el Támesis. Crawford había sido comediante en Whitby y médico en un barco de Groenlandia antes de establecerse como tabernero. El piso superior del Waterman's Arms, conocido como la "Cámara de los Lores", era frecuentado por los armadores de Whitby, quienes decidieron que querían un cuadro de su ciudad en la pared. Chambers fue recomendado para el trabajo, pero cuando Crawford lo buscó por primera vez, encontró al joven artista tímido y reticente. Fue solo gracias a la persistencia de Crawford, viendo el inmenso talento de Chambers, que Chambers finalmente aceptó el encargo. Éste fue el primero de muchos, a medida que se difundía la obra de Chambers entre los armadores y la clientela náutica del Waterman's Arms.

Chambers también trabajó como pintor de escenas a finales de la década de 1820 en el Panorama de Londres de Thomas Hornor, en el Coliseo de Londres en Regent's Park y en el Teatro Pavilion de Whitechapel (1830-1831). En 1829, el almirante Thomas Capel adquirió dos de sus cuadros, quien llamó la atención de otros oficiales sobre sus méritos, entre ellos el almirante Lord Mark Kerr. Este último, a su vez, le aseguró el patrocinio del rey Guillermo IV y la reina Adelaida, quienes adquirieron cuatro de sus cuadros. Expuso obras en la Real Academia, la Sociedad de Artistas Británicos y la Sociedad de Acuarelas Antiguas, de la que fue elegido miembro en 1834.

El encargo posterior más importante de Chambers fue El bombardeo de Argel, 1816, encargado por Lord Exmouth para la Galería Naval del Hospital de Greenwich en 1836 (ahora en el Museo Marítimo Nacional).

La historia del joven artista autodidacta y grumete que triunfó —y la vida del pintor marino más prometedor de su generación— se vio trágicamente truncada por una mala salud crónica y su muerte poco después de cumplir treinta y siete años.

La presente acuarela es producto de la única y sustancial gira artística de Chambers por los Países Bajos en 1837. Una acuarela similar de Ámsterdam se conserva en el Museo Británico, fechada en 1839 (n.º 1900,0824.511). La bulliciosa escena con numerosas figuras pequeñas está pintada con gran delicadeza. Se sabe que Chambers recibió influencias del pintor marítimo Thomas Whitcombe (c. 1763-c. 1824) y Richard Parkes Bonington (1802-1828). También fue amigo de los artistas Thomas Sidney Cooper (1803-1902) y James Baker Pyne (1800-1870).

Las obras de George Chambers Snr se pueden encontrar en numerosas colecciones públicas, incluido el Museo Marítimo Nacional, el Tate, el Museo Británico, las Galerías Nacionales de Escocia, la Galería de Arte de Birmingham, la Galería de Arte Laing y la Galería de Arte Ferens.

Procedencia: Colección de la Galería Albany

En papel verjurado J. Whatman 1823 con marca de agua.