El Mosa y el Rin: el teniente coronel James Hamilton Stanhope, 1788-1825
<p> Este dibujo a la aguada forma parte de una fascinante colección de bocetos europeos que tenemos a la venta, obra del teniente coronel James Hamilton Stanhope (1788-1825). Se trata de bocetos realizados durante una gira, pero no son acuarelas comunes de Grand Tour: son los bocetos sobre el terreno de un soldado que fue testigo presencial de la Guerra de la Independencia y la Batalla de Waterloo.</p> <p>Hijo menor de Charles Stanhope, tercer conde Stanhope, James se unió al ejército británico con tan solo quince años por consejo de William Pitt el Joven (primo segundo del tercer conde). Sirvió en España, Portugal, Flandes y Francia, actuando como ayudante de campo del general Sir John Moore y Lord Lynedoch, antes de ser nombrado subintendente general en la Península en 1813. Sufrió una herida de metralla en la columna vertebral durante el asalto de San Sebastián en 1813, lo que le causaría un inmenso sufrimiento el resto de su vida. Sin embargo, permaneció en el ejército y en 1815 sirvió como ayudante junto al duque de Wellington durante la campaña de Waterloo. Participó en la batalla de Waterloo y la posterior marcha sobre París.</p> <p>Resulta conmovedor que los bocetos, sin embargo, carezcan notablemente de acción militar: a pesar del servicio que presenció, Stanhope encuentra un tema propicio en los sublimes paisajes de los Alpes y el valle del Rin que atrajeron a sus contemporáneos artísticos, como J.M.W. Turner. Sus composiciones se centran en el potencial dramático que ofrecen las gargantas y cascadas naturales, a menudo ignoradas por majestuosos castillos y fuertes. Las pequeñas figuras turísticas de Stanhope, estratégicamente ubicadas, nos sitúan en el paisaje y nos brindan una gran sensación de escala.</p> <p>Estos bocetos tienen una cualidad rústica, la sensación de que fueron hechos en el campo en lugar de ser pulidos a posteriori, una sensación realzada por su colorido sobrio y la textura tosca de la trama del cuaderno de bocetos. El proveedor de papel es 'Smith Warner & Co 211 Piccadilly', datado entre 1800 y 1820 (la compañía se trasladó a 208 Piccadilly en 1821). Smith, Warner & Co fue un proveedor líder de artistas de la época, y fue una de las tres empresas destacadas en 1811 por el maestro de dibujo y expositor de la Real Academia, John Cart Burges, por haber llevado las acuarelas a la máxima perfección. Muchos artistas notables usaron su papel, incluyendo a John Varley, Eugene Delacroix y JMW Turner, ejemplos de cuyas obras llevan el sello de Smith Warner de 211 Piccadilly. Estos bocetos se pueden fechar con mayor precisión según sus sujetos entre 1818 y la muerte de Stanhope en 1825: un dibujo muestra la ciudadela fortaleza de Huy en Bélgica, que fue reconstruida por los holandeses en 1818, y otro muestra a estudiantes de la Universidad de Bonn (Kurkölnische Universität), que había cerrado en 1797 y reabierto en 1818.</p> <p>En 1819, James Stanhope visitó Europa acompañado de su futura esposa y su familia, Frederica Louisa Murray, hija mayor del conde de Mansfield, y es muy posible que estos bocetos datan de este viaje. Para entonces, Stanhope era ayudante de campo del príncipe Federico, cargo que ocupó desde 1815 hasta su muerte. Y aunque los paisajes que aquí se representan no muestran una presencia militar explícita, sus vistas son inseparables de la acción cercana que presenció: vistas belgas de Lieja, Namur, Marche-les-Dames, Huy y el bosque de las Ardenas, todas cerca del río Mosa, de gran importancia estratégica durante las guerras napoleónicas. Además, la colección incluye dos interesantes mapas de fortificaciones militares, esbozados a grandes rasgos por Stanhope, que muestran el Fuerte de Orange en Namur y el Fuerte Alexander en Coblenza. Planos meticulosamente anotados que revelan lo que quizás para Stanhope sea una conexión inextricable entre el paisaje y el campo de batalla en esta región. Se pueden ver más ejemplos de planes similares de Stanhope en su obra publicada 'Letters and Journals', editada por Gareth Glover, 2010 (una copia del cual tenemos disponible para compra por separado, consulte nuestro número de stock JP-997).</p> <p>Finalmente, los bocetos adquieren una mayor intensidad a la luz de los trágicos últimos años de Stanhope y su prematura muerte con tan solo treinta y seis años. En 1823, la joven esposa de James, Frederica Louisa, falleció poco después del nacimiento de su segundo hijo, quien también falleció a los pocos días de nacer. Muy afligido, Stanhope se mudó a Kenwood House, la residencia de su suegro, David William, tercer conde de Mansfield, y en 1825 se quitó la vida.</p>
