Thomas Barker (1769-1847) nació en Trosnant, cerca del pueblo de Pontypool, en Monmouthshire. Fue el más talentoso y conocido de la dinastía de artistas Barker, que incluía a su padre, Benjamin, dos de sus hermanos (Benjamin y Joseph) y también a sus hijos, Thomas Jones y John Joseph.
Thomas Barker fue completamente autodidacta, mostrando desde muy joven un talento notable para el dibujo de figuras y el diseño de paisajes. A los dieciséis años, su familia se mudó a Bath, donde el patrocinio de un opulento carrocero llamado Charles Spackman le permitió desarrollar su talento artístico. Durante los primeros cuatro años se dedicó a copiar las obras de los antiguos maestros holandeses y flamencos. A los veintiún años fue enviado a Roma con amplios recursos para mantener su posición como caballero. Durante su estancia allí, pintó muy poco, copiando obras de los Uffizi, pero dedicándose principalmente a la vida social.
Barker fue un artista prolífico y de gran éxito comercial. Expuso ocasionalmente en la Royal Academy y la British Institution durante casi cincuenta años, período en el que expuso cerca de cien cuadros. Su obra «El Leñador» (influenciada por la pintura de Gainsborough sobre el mismo tema) fue tan popular que fue copiada en casi todos los materiales posibles: cerámica de Staffordshire, porcelana de Worcester, algodones de Manchester y linos de Glasgow. Barker amasó una considerable fortuna con la venta de sus obras e invirtió una gran suma en la construcción de una mansión para su residencia en Sion Hill, Bath, donde fundó una galería de esculturas y otras obras de arte.
Barker también fue uno de los primeros artistas británicos en utilizar la litografía como medio de impresión. Su serie «Figuras rústicas de la naturaleza», publicada en Bath en 1813, es la primera serie de litografías de un solo artista británico.
