Sir James Braithwaite Peile Fuerte de Thana, Maharashtra, India

Una pintura de acuarela original de 1878, Sir James Braithwaite Peile, Fuerte en Thana, Maharashtra, India.

Una delicada acuarela pintada en 1878 por Sir James Braithwaite Peile (1833-1906), que muestra una vista del distrito de Thana (o Thane), al noreste de Bombay (Mumbai) en Maharashtra, India.

En aguada marrón sobre papel verjurado con marca de agua 'A. Pirie' (Alexander Pirie & Sons).

Esta pintura forma parte de un pequeño grupo de vistas pintadas por Peile que tenemos a la venta y que representan paisajes de Maharashtra y Gujarat. Sir James Braithwaite Peile fue una de las figuras más significativas e instrumentales de esta región durante el Raj británico. En 1885, ejerció como gobernador interino de Bombay, jurisdicción que abarcaba territorios de los actuales estados de Gujarat y Maharashtra, entre otras zonas. A lo largo de su carrera, Peile se entretuvo dibujando, capturando la belleza del paisaje con un estilo que combina la observación topográfica con una sensibilidad pintoresca. Algunas de sus pinturas fueron premiadas en exposiciones en la India.

Nacido en Liverpool en 1833, James Peile estudió en la Repton School de Derbyshire, donde su padre era director, antes de estudiar en el Oriel College de Oxford. En 1855 fue nombrado funcionario de Bombay y llegó a la India en un barco de vapor al año siguiente. Durante las tres décadas siguientes, ocupó numerosos cargos administrativos importantes, entre ellos, comisionado municipal de Bombay, agente político en Kathiawar y rector de la Universidad de Bombay.

Peile fue, sin duda, uno de los administradores coloniales más comprensivos, quien se esforzó por comprender las necesidades de las comunidades indígenas locales. Durante su mandato, abogó por los derechos de propiedad de los jefes gobernantes de la región de Bhavnagar e hizo valer sus derechos locales sobre los ingresos provenientes de la sal y el opio contra el gobierno de Bombay. En la región de Kathiawar, una extensión de 58.800 kilómetros cuadrados, facilitó la reconciliación pacífica entre los Gaekwar de Baroda y otros 193 jefes gobernantes. También sentó las bases de la educación primaria en Bombay y contribuyó a la estabilización financiera de la ciudad, además de apoyar la creación de una universidad en Rajkote para los hijos y familiares de los jefes gobernantes. El puente Peile se inauguró en Jetpur en 1877 y en 1878 comenzó la construcción del ferrocarril en Bhavnagar. Cuando en 1877 la provincia se vio amenazada por la hambruna y Sir Richard Temple denegó las solicitudes de ayuda financiera de Peile, este organizó de inmediato la autoayuda mediante la cooperación local para evitar el desastre. Sir Richard Temple declaró posteriormente que «la situación de Kathiawar era un orgullo para el dominio británico».

Peile se retiró a Inglaterra en 1887 y fue nombrado miembro del Consejo de la India, cargo que ocupó durante quince años más. En este cargo, fue uno de los primeros en defender la necesidad de ampliar los consejos provinciales y aumentar sus competencias, y abogó por un aumento progresivo del número de indios admitidos en las altas esferas de la administración pública. Se opuso al uso de los ingresos de la India para fines como el envío de tropas a Sudán en 1896, por considerar que «no era de interés directo de la India».

A su regreso a Inglaterra, Peile residió en Phillimore Gardens, Kensington. Tuvo tres hijos, uno de los cuales, James Hamilton Francis Peile, se convirtió en clérigo y posteriormente archidiácono de Warwick y de Worcester.