Nato a Holywood, nell'Irlanda del Nord (con il nome di William Allen Adams), Tate Adams (1922–2018) si trasferì in Australia (patria della famiglia della moglie) nel 1952, dove divenne uno degli incisori più acclamati del paese. Studiò alla Central School of Art di Londra, tra il 1949 e il 1950, sotto la guida dell'incisore britannica Gertrude Hermes, dove apprese in particolare la tecnica della xilografia.
La sua prima mostra si tenne nell'Irlanda del Nord nel 1949, in collaborazione con Gerard Dillon, organizzata dal Council for the Encourment of Music and Arts. Durante la Seconda Guerra Mondiale, Adams prestò servizio come disegnatore presso l'Ammiragliato britannico e fu trasferito a Ceylon, dove si dice che abbia stretto amicizia con un monaco buddista e i due dipingevano e visitavano gallerie insieme. Diverse opere di Adams realizzate a Ceylon furono esposte alla sua prima mostra.
Dopo essersi trasferito in Australia nel 1952, tornò brevemente in Irlanda nel 1959 per trascorrere un anno lavorando come volontario con Liam Miller della Dolmen Press. Tornato in Australia nel 1960, fondò il dipartimento di stampe artistiche al Royal Melbourne Institute of Technology, dove insegnò per ventidue anni. Tra i suoi studenti figurano George Baldessin, Elizabeth Cross e Graeme Peebles. Nel 1966 fondò la Crossley Gallery, l'unica galleria commerciale in Australia dedicata esclusivamente alla stampa d'arte, e nel 1977, insieme a Baldessin, fondò la Lyre Bird Press per pubblicare libri d'artista di alto livello. Adams è ampiamente riconosciuto sia per aver migliorato gli standard tecnici della stampa d'arte sia per averla sviluppata come forma d'arte di tutto rispetto.
Le opere altamente fantasiose di Tate Adams contengono spesso un elemento narrativo, pur presentando le forme appiattite tipiche della stampa modernista. È considerato parte del gruppo di artisti moderni noti come i Belfast Boys, e le sue opere sono state esposte nella mostra del 2015 a Dublino, "George Campbell and the Belfast Boys", insieme a Gerard Dillon e Daniel O'Neill.
