Guglielmo Alessandro Rovine sul fiume Eu Ho, Cina

Disegno originale a grafite del XVIII secolo, William Alexander, Rovine sul fiume Eu Ho, Cina.

Questo fantastico piccolo disegno è opera del pittore, illustratore e incisore inglese William Alexander (1767–1816). Alexander accompagnò l'ambasciata Macartney in Cina nel 1792 e fu l'unico artista inglese della fine del XVIII secolo a penetrare nell'entroterra cinese. Il disegno mostra le rovine di una torre in pietra, probabilmente una sorta di fortificazione, e reca sul verso l'iscrizione dell'artista: "Rovine sul fiume Eu Ho".

Il fiume Eu Ho, noto anche come Wei Ho, è un fiume importante nelle province del Gansu e dello Shaanxi, nella Cina centro-occidentale. Storicamente, la valle del fiume Wei fu il primo centro della civiltà cinese e, fino al X secolo d.C., fu sede di una serie di capitali. Il Gran Canale, il canale o fiume artificiale più lungo del mondo, che ebbe un ruolo fondamentale nella riunificazione della Cina settentrionale e meridionale e negli scambi commerciali e nella trasmissione culturale all'interno dell'impero, sfociava nell'Eu Ho e lo collegava al fiume Hoang Ho.

Alla fine del XVIII secolo, Cina e Gran Bretagna erano mondi completamente diversi. Nel 1792, Giorgio III incaricò la prima missione diplomatica britannica in Cina, guidata dal conte Macartney di Lissanore, di negoziare un trattato preferenziale di commercio e amicizia con l'imperatore Qianlong. William Alexander fu uno dei due illustratori (l'altro era Thomas Hickey) che accompagnarono la missione, incaricati di documentare i nuovi luoghi incontrati. I disegni di Alexander furono riprodotti come tavole nell'"Authentic Account of Lord Macartney's Embassy" di Sir George Leonard Staunton nel 1797. Realizzò anche "Vedute di promontori, isole, ecc. scattate durante il viaggio in Cina" (1798), tavole per "Travels in China" di Sir John Barrow (1804) e "Voyage to Cochin China" (1806).

Al suo ritorno, Alessandro pubblicò una serie di incisioni colorate a mano raffiguranti la corte cinese e scene di vita quotidiana in Cina, intitolata "Il costume della Cina, illustrato in quarantotto incisioni a colori" (1805). Pur rappresentando principalmente figure, le incisioni includono anche edifici e monumenti, come una postazione militare, una torre di castello, un ponte di pietra, una porta cittadina e una tomba funeraria. L'opera fu accolta così bene che nel 1814 pubblicò un altro libro intitolato "Rappresentazioni pittoresche dell'abito e dei costumi dei cinesi, illustrate in cinquanta incisioni a colori, con descrizioni".

L'Ambasciata Macartney non riuscì a raggiungere i suoi obiettivi ufficiali, ma in seguito si distinse per le vaste osservazioni culturali, politiche e geografiche che i suoi partecipanti registrarono in Cina e riportarono in Europa. Se da un lato l'Ambasciata contribuì a demistificare la percezione britannica dell'Oriente, le osservazioni orientaliste dei suoi membri alimentarono l'immaginario imperialista britannico e il suo gusto per le cineserie. Come scrisse trionfalmente Macartney nel suo diario: "Ora siamo padroni della geografia della costa nord-orientale della Cina e abbiamo acquisito una conoscenza del Mar Giallo che non era mai stata navigata prima dalle navi europee".

Provenienza: dalla collezione del Dott. EM Brett di Hampstead. William Drummond (Covent Garden Gallery, Londra).

Su cartoncino sottile. Uno dei due disegni di William Alexander che abbiamo in vendita (vedi JU-668).