Attribuzione John Crome Alberi con figura su un sentiero

Acquerello originale del 1805 circa, attribuito a John Crome, Alberi con figura su un sentiero.

John Crome (1768–1821), artista di spicco della Scuola di Norwich e fondatore della Norwich Society of Fine Arts, fu un pittore di paesaggi rustici inglesi, in particolare della sua città natale, Norwich. Nel XIX secolo godeva della stessa stima dei contemporanei Gainsborough, Constable e Turner: nel 1858 il giornalista John Wodderspoon affermò che "nessuno può negare che Gainsborough, Constable e Crome fossero uomini di genio", e alla fine del secolo lo storico dell'arte Laurence Binyon affermò che "è Crome che dovremmo considerare più di Constable" quando cerchiamo "un classico". Nel 1923, l'artista e storico CH Collins Baker definì Crome, Constable e Turner come "i nostri tre più grandi maestri" della pittura paesaggistica.

Ciò che distingueva Crome era il suo essere un pittore dal lirismo quotidiano: la sua opera si concentrava sull'osservazione spontanea e attenta del mondo naturale che lo circondava, in un modo che ha portato a supporre che prefigurasse la pittura "en plein air" degli Impressionisti. Era particolarmente interessato agli alberi, essendo tra i primi a raffigurarne specie specifiche e a delineare i rami in modo accurato piuttosto che generico. Crome subì una profonda influenza dagli Antichi Maestri olandesi del XVII secolo, in particolare dagli umili soggetti boschivi di Meindert Hobbema (1638–1709).

Esistono diverse composizioni di Crome molto simili al presente acquerello, come "Sulle orme della foresta" (olio, V&A n. 236-1879), che presenta alberi, figure e un orizzonte lontano disposti in modo analogo, e "Paesaggio boscoso" (olio, V&A n. FA.64[O]), dove una figura cammina in modo analogo su un sentiero tra gli alberi. Realizzò anche incisioni su un tema simile, con alberi e figure del bosco, come "Scena di strada, Hethersett" e "Albero su un tumulo" (National Gallery of Art, Washington DC, nn. 1980.45.341 e 1980.45.343). Crome aveva un modo particolare di delineare i rami degli alberi, in una formazione a zig-zag, particolarmente evidente nel suo 'Forest Scene with Oak Trees' (dipinto a olio, V&A n. 1182-1875) e 'The Poringland Oak' (dipinto a olio, Tate n. N02674), considerato una delle sue opere più importanti.

Crome non riuscì a raggiungere la fama duratura di Constable e Turner per una serie di ragioni. La sua carriera fu relativamente breve (espose per la prima volta a trentasei anni e morì a cinquantadue) e la sua produzione accertata è limitata. Di umili origini, rimase nel Norfolk per tutta la vita e non corteggiò il fascino e la ricchezza della vita artistica londinese; Norwich all'epoca era significativamente prospera e offriva sufficienti opportunità di mecenatismo e di lavoro come maestro di disegno da sostenerlo a sufficienza. Inoltre, la sua reputazione è stata a lungo afflitta da problemi di attribuzione. Non firmò né datò i suoi dipinti e le copie delle sue opere sono numerose: Crome trascorse venticinque anni insegnando agli allievi a disegnare copiando le sue opere ed era solito prestare le sue opere per copiarle e studiarle.

Acquerello marrone con grafite su carta vergata color crema con filigrana 'J Whatman 1805'.

Il disegno reca inciso il nome dell'artista nell'angolo in basso a destra e sul verso, opera di una mano successiva.

Provenienza: Collezione dell'incisore Percy James Westwood (1878–1958) e dei suoi discendenti.