Erskine Edward Nicol Jr. Sabbie d'Egitto

Erskine Edward Nicol (1868–1926)

<p> Erskine Edward Nicol era figlio dell'artista scozzese Erskine Nicol RSA ARA (1825–1904), affermato pittore di soggetti figurativi, paesaggistici e di genere, le cui opere si trovano, tra gli altri, al British Museum, alla Tate, alle National Galleries of Scotland e alla National Gallery of Ireland.</p> <p>Nicol Jr. nacque a Londra, mentre suo padre aveva lavorato in precedenza sia a Edimburgo che a Dublino. Nel 1892 e nel 1896, Nicol Jr. effettuò due lunghi soggiorni in Egitto con l'artista scozzese Edwin John Alexander RA RWS RSW (1870-1926), figlio del pittore di animali Robert Alexander RSA RSW (1840-1923). Edwin Alexander si innamorò del paese e visse su una casa galleggiante sul Nilo per quattro anni; senza dubbio, anche il giovane Erskine Nicol sviluppò il suo interesse per il paese in quel periodo.</p>
<p> Verso la fine degli anni Ottanta dell'Ottocento, Edwin Alexander aveva viaggiato in Marocco con il padre e il pittore scozzese Joseph Crawhall (1861-1913), che ebbe una profonda influenza sul suo stile. È probabile che, a sua volta, Erskine Nicol sia stato influenzato dallo stile del suo amico Edwin e, più in generale, dall'opera degli artisti di Glasgow.</p> <p>I cosiddetti Glasgow Boys furono un gruppo di artisti attivi a cavallo tra il XIX e il XX secolo, la cui opera rappresenta l'inizio del modernismo in Scozia. Disillusi dalla pittura accademica, preferirono lavorare direttamente sui soggetti all'aperto e le loro opere incorporarono elementi dell'Impressionismo, le forme appiattite delle stampe giapponesi e una pittura audace e vigorosa. Molti di loro viaggiarono all'estero, alla ricerca di influenze esotiche e decorative; Arthur Melville (che era strettamente legato al gruppo) si concentrò in particolare sul Nord Africa, Egitto compreso.</p>
<p> Erskine Nicol sposò l'artista dilettante Cecilia Marion Frere, dalla quale ebbe una figlia, Mary, nata a Trevor Square, Knightsbridge, nel 1913. La giovane famiglia viaggiò molto e visse in numerose località, negli Stati Uniti, in Italia, in Francia e in Egitto, dove Erskine dipinse acquerelli che poi portò e vendette in Inghilterra.</p> <p>Mary Nicol (in seguito Leakey) iniziò a sviluppare un entusiasmo per l'egittologia durante questi viaggi. Sarebbe diventata una celebre archeologa e paleoantropologa, che per prima scoprì prove di vita umana primitiva nella Rift Valley dell'Africa orientale.</p>