George Haydock Dodgson OWS Scena del giardino o Fete Champetre

Dipinto ad acquerello originale del 1845, George Haydock Dodgson OWS, Garden Scene o Fete Champetre.

Questo acquerello di eccezionale bellezza di George Haydock Dodgson OWS (1811–1880) cattura lo spirito dell'allegro – un piacere allegro e vivace – e, in modo tipicamente Dodgsoniano, presenta una scena di giardino con figure in abiti storici. L'elegante scena è simile ai soggetti della Fête Champêtre (o "festa pastorale") di Dodgson: allegre feste in giardino, popolari nel XVIII secolo e associate in particolare a Versailles, dove gli ospiti spesso indossavano costumi tradizionali. Ma con un numero inferiore di figure rispetto ad altri soggetti della Fête Champêtre, questa scena ha anche l'aspetto di un'illustrazione teatrale: le figure sembrano quasi camminare sulle scene e la composizione ha una simmetria avvincente ed elegante.

Dodgson è noto come un paesaggista di successo e apprezzato, ma nel periodo dal 1839 al 1846, a cui risale questo dipinto, Dodgson realizzò principalmente acquerelli di piccolo formato per le esposizioni presso l'Old Society of Painters in Water Colours, oltre a lavorare frequentemente su legno e pietra, realizzando illustrazioni per la riproduzione in pubblicazioni come The Illustrated London News e il Cambridge University Almanack. Tra i suoi soggetti figurano illustrazioni di Shakespeare e Milton, tra cui le poesie pastorali di quest'ultimo L'Allegro ('l'uomo felice') e Il Penseroso ('l'uomo malinconico'). L'opera stessa di Dodgson fu infatti descritta postuma nel 1891 come "approssimativamente divisibile in due classi ugualmente caratteristiche, corrispondenti agli stati d'animo della sua mente, alternativamente orientati verso l'Allegro e il Pensiero" (in "History of the Old Watercolour Society"). Il presente acquerello rientra a pieno titolo nella precedente categoria delle "scene di giardini, con figure allegre e fogliame verde e ombroso nella più pallida luce del sole".

Questo acquerello testimonia lo stile pittorico distintivo di Dodgson, che combinava dettagli eccezionalmente fini con un'innovativa gestione del colore, più sciolta. All'inizio della sua carriera, Dodgson fu apprendista disegnatore presso il celebre ingegnere ferroviario George Stephenson, un percorso formativo che gli permise di disegnare con grande abilità e precisione, oltre a un occhio raffinatissimo per il colore. Lavorando con l'acquerello, tuttavia, fu anche molto sperimentale e si distinse dai suoi contemporanei per essere stato "uno dei primi acquerellisti a utilizzare appieno ... un metodo a umido, applicando macchie di colore puro ... su carta molto umida, mescolando tinte spezzate e cancellando i tocchi, nel tentativo di ottenere un effetto suggestivo e valori atmosferici".